。”龙氏说：“儿呀，咱家中那有值钱的物件卖钱买棺？小孩子家说话怎那么轻巧。”爱姐说：“物件可有，只怕俺娘舍不的卖。”龙氏说：“有甚么物件我舍不的卖呢？”爱姐说：“娘呀，既然舍的，就把身上的肉狠狠的割下一块去卖，卖的银子尽够给俺奶奶买棺材，只恐还使不清咧。”龙氏闻言说：“儿呀，你说来说去，莫非叫为娘卖你不成？”上前将爱姐抱在怀中，不由的扑簌簌滚下泪痕，说道：“苦命的姣儿，就知你说出这一句话来，叫为娘的怎么好受。咱娘儿俩人宁死在一块。为娘岂肯舍你分离？”爱姐说：“为儿说了一句卖身上的肉，这就又哭起来了。你卖我也罢，不卖我也罢，难道竟哭一会子就当了俺奶奶的棺材不成。父母之丧当其大事，人家若临上丧事，如无钱办理丧事，有庄卖庄，有地卖地，就是卖儿卖女也是应当的。闺女原是人家人，毋庸远比，就是母亲当日未出阁时，俺姥爷姥娘看你亦是如同明珠。自从娘亲来到俺家，看望俺姥爷姥娘去了几趟？世上生儿是防备养老送终，生女终何而用？吾娘若怜爱女孩，顾一己之私，不卖孩儿，俺奶奶的尸身必坏，看你如何措置？”龙氏闻听爱姐所说之话，不由的心如刀搅，说道：“小冤家，你既情愿叫为娘的卖你，若到人家挨打受气，休怨为娘的心狠。”爱姐说：“那是自然。俺爹爹在家时，常说舍一命轻如蒿草，留名姓重如泰山。为儿的至死亦不怨俺娘心狠，葬俺奶奶事大，舍孩儿事小。”龙氏哭着说道：“我的贤孝儿呀，即是如此，你去将钱婆唤来，叫他把你领了去卖。”爱姐答应：“孩儿遵命。”遂即离了草堂，走出大门，含泪去找钱婆。看至此，这七岁女孩有这样贤德。有诗为证：

    自古身名难两全，欲立名节身须捐。

    谁料七岁孩童女，倍胜前代几辈贤。

    爱姐来至钱婆门外，走进院中问道：“老钱在家没有？”钱婆在屋内回答：“在家了。”爱姐说：“俺娘叫我来请你咧。”钱婆笑说：“爱姑娘实会说话，你就说你娘唤我就罢了，又搭上一个请字，分外好听。”言罢把门锁上，爱姐在前，钱婆在后，来至孙宅。见了龙氏，口尊：“大婶子，你令爱姐唤我，有何事故？”龙氏说：“你有所不知。只因我的婆母尸身将坏，无钱钞置买棺木。我是万般出于无奈，欲将爱姐烦你领到长街卖上几两纹银，好与婆母买口棺材，盛殓尸身。”钱婆说：“大婶子，你说这话我可是不信的。这么一个聪明伶俐的小姑娘，你就舍的了？”龙氏含泪说道：“事到其间，说不上舍的舍不了。吾的姣生惯养的女儿，若有人将你买去，非比在家，有些错处有担待容让。若到了人家，须要早起晚眠，殷勤侍奉。诸事多言多语，抢吃抢喝，人家必要下眼看待，轻则挨打受骂，重则受人家的凌虐。”爱姐说：“娘亲不必嘱咐，孩儿记下了。”钱婆见他母女难割难舍，嚎啕痛哭，说道：“大婶子幸亏我还没领他去卖，若领了去将他卖了，必然返悔，我就受了夹了。”龙氏止泪说道：“你言之差矣。我既令你将他领去卖，我焉有日后怨你之言？是我母女之情肠，离别嘱咐他几句。你领了去罢。”钱婆说：“既然如此，爱姐跟我走罢。”

    钱婆领定爱姐出了街门，心中欢喜，暗想：“这是我的财神到了。合该我赚他几吊钱使用，将急荒就打过去了。”走在大街，拾起一根草棍，插在爱姐的发髻上，领定爱姐进了东关门，游走大街小巷，并无人问一声。只热的通身是汗，口干喉燥，见眼前有一棵大柳树，有许多的妇女在树下乘凉，也有纳鞋底子的，也有绣花的，也有洗衣的，也有哄小孩玩耍的。钱婆领着爱姐聚在树下乘凉，向众妇女闲谈。

    且说这树东边就是赵明的后花园。兰英小姐自从在前厅撕了退婚文约，父女吵闹一场，回在绣楼，想不出搭救孙公子的出监之策。愁锁娥眉，终日茶不思，饭不想，睡卧不安。不知如何，且看下回