以前也就想到了这一层，要想兴家强国，除了实业上没有第二样！就我所有的田产能够认真地把种植讲究起来，一生吃着不尽。你这两个侄儿，大的我取名叫学艺，小的叫学农，叫他专门在农工两件事上，一年一年的考求做法，不定后来还有个好结果。”说着便顺手在桌案上取了一本书，翻了两翻，又向甄阁学道：“这是我一个朋友侠庵新近的著作，把这农工两件事论的真剀切。如果能照这论实行起来，还了得吗？”甄阁学用手接了过来，架起老花眼镜，一看题目是《论振兴实业之方》，便一行一行往下看去：

    有宗教竞争之时代，有政治竞争之时代，有经济竞争之时代。自今以往，由政治竞争而转入经济竞争，正蓬蓬勃勃方兴未艾也。

    竞争，正蓬蓬勃勃方兴未艾也。甄阁学道：“今之新学家，口中心中不知有多少时代，有多少竞争。这一篇论说开头一连闹了三个时代，就闹了三个竞争。我看他们事事讲竞争，究不知可有一件事竞争得过人没有？”他大哥道：“你不要说这些腐话，往下看罢。”甄阁学捻捻胡子，低下头看去：

    经济云者，自古所称，即有大本领，大才干之谓。今之所称，即为能以小本博回大利，令其财常流通，而发达之谓也。而握经济潮流之中心者，实为农工商三业。

    甄阁学看到这一句，回转头来向他大哥道：“原来守着这一句‘握经济潮流之中心’，在农工商三业的发财秘诀，连世代簪缨都不想去承袭了。可惜大哥还少了一个儿子去学商。”他大哥不去理他，只说：“你看下去再说。”甄阁学一手擎着茶杯，呷了一口茶，又看：

    目今泰西气焰汹涌而来，大有摧残亚东之势。动不动开交涉，以骚扰我政府，发兵舰，以凌挟我边疆，纷至沓来，令人目眩心悸。我不知其命意所在，而不知其目的，亦以保护其农工商，护张其农工商而己矣。盖今日世界，农工商发达，虽兵力稍薄，亦足以自存；农工商不兴，虽兵力甚雄，终不足以自保。断断然乎我国农工商守数千年之习惯，而不肯更新，稍有聪明身家者，莫不趋于做官之一路，而农工商之实际，士大夫反不一行过问，又焉知农工商之真相哉！

    甄阁学一面看书一面摇头，随手翻过了十几页去，又停住再看：

    农者何？自地土中生出天然品者是也。工者何？变生货为熟货者也。商者何？将变换货之方位而使其归于有用者是也。合而言之，则农工变货物之形状者也，商变货物之位置者也。农工不生产，则商无货可运。是以先有农而后有工，先有农工而后有商，乃一定天然之秩序。故曰；农本而商末，本末云者，犹言先后也。

    甄阁学看到此，点点头。

    虽然农工商三等社会中有思想有学问者最多则在商人，工业次之，农则凤毛麟角矣。盖商人来往广见闻多，胸襟阔，故性情活泼，敢作敢为。视农工局处一隅，见闻寡陋者，相去甚远。故将来立于社会重要之地位者，必在商人也。抑又闻之，外国之商人为主动，而农工为被动。故以商人侦采外国之情形，嗜好何物？消流何品？然后督饬农工当种何物，著何物，制造何品，消流无碍。非若中国人，由农人任种何物，工人任造何物，不计外人之嗜好，以致货物积滞不销者也。故自大体言之，非奖励商人，无以为农工之先锋，非制造有见识，无以为商贾之后劲。

    甄阁学点着头道：“这一段论得却有点道理，我倒要看他想出个什么奖励的法子来？

    奖励商人者何？整顿关税、货币、度量衡、海陆交通为最要。

    甄阁学摇摇头，自语道：“这不过是人云亦云的话罢了。”

    奖励工业者何？有能创出新器，给与“专利”是也。

    看到此处，便把书一推，除下眼镜，用手巾擦了擦两眼，拿起旱烟筒来。一旁老妈子早点上火来