甄观察头也不点一点，便将这封电报摔了过来。熊师爷双手捧着，就在签押桌子角上取出一看，只见上面画的是：

    山东344412806670391030172099649425256591251403543003

    一面翻开电报汇编，按着号码去找，要想快点翻出来讨好。谁知心中着急要快，偏是快不成。不是这个头尾不对，便是那个号数翻不出，弄的手忙脚乱，不知翻哪一号才好。执帖门上又进来禀知，说是两司都到齐了，等着大人到了一同进去。院上又来催过了，把个甄观察急得没法，不知这电到底是一件什么倒运事，只管骂电报局委员，当差懒惰，心中又怕误了院上的传唤，看熊师爷翻了有半个点钟，一个字不曾翻得出来，一手指着纸道：“师老爷前头那几个字不必去找了，一定是济宁道甄。你只赶快把底下几个字翻出来，叫我明白明白是什么事，我好上院去要紧。”熊师爷急得头上汗珠像黄豆大的一颗颗滚落下来，用一只袖头揩着，一手翻着书，随翻随录写出：

    “毋改令晨辰旰人殢”

    几个字来。甄观察眼睛盯着纸上写的字，口中喃喃，心中突突，转念怎么翻出来的字不成句读？竟猜详不出究竟是桩什么事。外边又来说：“是院上接二连三催了好几回，两司都上去了，叫请大人就去，抚台大人等着商量事呢！”甄观察这个时候闹得出不出进不进，心里一横说道：“管他妈的什么事，且先上院去，回来再慢慢的翻罢。”大踏步地走出签押房来，往二堂上轿，忽然觉得五心发潮，终觉要把这件电报事弄明白才好。复转身回来，不到签押房，径向三堂走来，一路进来，叫着太太道：“方才来了一封京电，局里没有翻来了，我叫熊师爷来，虽然翻出，却是看不断句读，究竟为的什么事？恰巧院上有事，又催请我快去，我终究为这事放不下心，烦太太再来看看，不要熊师爷弄错了。”黄氏太太在房里答应走出，迎着接了电报，就在堂屋中间桌子上摊开，看了一遍，仍然不懂，叫丫头在房里拿出一本官商快览，照着纸上的码子对去，只见写出“母故”两个字。黄氏太太不觉身子往后一倒，晕了过去。甄观察也放声嚎啕大哭，两边侍立的丫头、老妈子都不知老爷，太太为了何事，一个倒在地上没有了气，一个哭得气都回不过来，叫的叫“太太”，喊的喊“老爷”，闹得个一团糟。内中有伶俐的赶着跑出去，把少爷在书房里请了进来。看见桌上摊着电报，翻出“母故”两字，方晓得祖母去世，两眼落下泪来，看见父母悲痛得晕了过去，忙着吩咐老妈子冲姜汤，好半天才把老爷太太灌转来。扭上手巾，揩过脸，甄观察依旧是抽抽咽咽，哭个不止，黄氏太太带着哭声，叫少爷把那电报翻完来看，是今日辰时入殓。

    看书的诸位，不要说电报局委员拿着事不当心办，因为官场中的忌讳是最大的。这封电是报丧的，电报局本着报喜不报忧的话，故意没有翻出来，并不是偷懒，表明不提。“现在差不多交未时了，咱们就乘着今天入殓日子，把灵位设起来，传裁缝赶紧做孝衣，成了服，再慢慢地商量别的事罢。”甄观察依着黄氏太太所说，叫老妈子把门上唤进来说：“先拿我手本到院上去，就说刚才接着北京来电，老太太病故，先禀知一声，随后再具禀帖上来。”门上“咂咂”地答应下来。济宁道衙门里设灵成服，讽经建醮，素衣白马，吊客盈门。虽然是看甄观察一面为人生大不幸的事，在官场上一面得了这个机会，逢迎趋跄，送奠敬的，送经仪的，又闹了个落花流水。过了一七，甄观察报丁的禀帖上去。不两天，就委了济南府知府来署事，所有各局所的总办仍然留着，那也是近年各省督抚照应私人的通例。

    一日，甄观察择定日期，与老太太开吊。搭棚、结彩自有首县办差，就是衙门内少一个提调的人。恰好黄二麻子由京城赶回山东，见了甄观察