话说余宝光见过了思中丞，得意洋洋回到公馆。换了便服，便把起初号房怎样不肯拿手本上去，巡捕又怎样的刁难，自己又怎样的耐着性儿，磨到极顶，方才见了思中丞。说得怎样的投机，从头至尾与他太太说了一遍。他那太太自然替他高兴。但是这余宝光的历史，前回书已经表明过的，不是靠着他外公养活成人，偷填官照，在上海姘识这位太太，方成全得这个六品前程？他的祖宗三代，问他自己也怕交代不出。就是当初填写官照的时候，依着葫芦画瓢，也不过是那么一回事罢了。如今他偏说是他祖宗有留传下来的鼻烟，又是那里来的呢？他那太太就抱怨他不该对着抚台说假话，倘若一时送不出来，岂不是弄巧成拙？余宝光道：“哄吓诈骗四个字，是我们做官的四字真言，缺少一个字，这玩意儿就玩不圆了。你终日在家里，除了穿点、戴点、吃点、喝点之外，那里懂得世界上的事情。我既然在抚台面前说是有祖宗留传的鼻烟，我自然会找出了祖宗的鼻烟来。你真是弹着琵琶落泪，替古人担的什么忧！”夫妻二人闲谈一回，宝光便出去做自己的正事。

    “势利”二字原本出自官场。思中丞自到苏州抚台任来，从没有多见客。即或见客也不过是场面上。这一两个人头见那日辕抄上，忽然登上试用通判余宝光禀见，便哄动了这些候补老爷。纷纷猜议余宝光定有大来头，如不然，平空白地中丞会见他呢？于是大家都要想来联络宝光，通通声气。从此余公馆的门口就不是早先那样冷清清的样儿，车马冠盖，闹得个宅门如市。宝光投其所好，便要在这交际场中物色那祖宗留传的鼻烟。常言道：上有天堂，下有苏杭。像天堂的地方还有什么物色不到的东西？宝光又不惜工本，不上十天半月，居然在一家旧族物色出一对大金花。尝尝味儿，与那日思中丞闻的一色一样，议定价值，买它过手，加意地装璜，便认为祖宗留传遗物。著书的写到此处，想起山西省一位旗下方伯，最讲究闻鼻烟。同寅属下无论馈送什么金珠古玩，他一概不受，如有好鼻烟，送他就是一瓶半瓶，他却视为珙璧。这位方伯性极廉介，从不肯白受属下的馈送，必要一个相当的酬报。可谓上之所好，下必甚焉。暮夜苞苴，公行大道。一时差缺，大半作为鼻烟的酬报。只有一个陈县丞，本是桂林世家。因家道中落，捐了一个县丞，补了实缺。坐了两年，省吃俭用，日子到也过得过去。因为是个大家出身，志大心大，终不肯久屈下位。况且与知县同城，衙门只隔一墙，看见知县收漕征税，雪白的银子抬出抬进，岂有不眼红心热的！一心一念总要做一任正印官，才遂心愿。但是没有这一注过知县班的款项，也只好留以有待。有一日，在知县的签押房里谈间，瞥眼看见书架角上放着一个玻璃方瓶，里面装着黑而且黄的物事。陈县丞是留心时事的，回眼望着知县道：“堂翁这书架角上一纳子鼻烟，是新买的吗？”知县道：“兄弟那里有闲钱去买这些废物，不知几时翻腾出来的，还是先世留下的。阁下问他干什么？”陈县丞道：“不瞒堂翁，晚生平生什么烟全不沾，只这鼻烟一样，从小儿闻惯了的，总觉离不开。这两天存的闻完了，新的没买来，忽然看了烟，觉着鼻孔里痒痒，似乎有点像发鸦片烟瘾的样子。”说着便笑个不止。知县道：“既是阁下赏识他，兄弟放着也没用处。”返身伸手在书架角上将一瓶鼻烟拿过来，递给陈县丞说：“阁下不嫌弃，请带回去用罢。”陈县丞赶紧起身接过来，掀开塞子，略微挑了一些，在桌上，用中指拈着鼻上闻了一闻。故意说道：“味道很好，可惜霉了一点。然还将就可以闻得。”谢了知县，带回自家衙门。在鼻子上又细加评品，其味酸而带膻，无一点躁气，确是最上上品。用干布把玻璃瓶揩抹干净，又用红纸包好。便向知县求了一件差事，借着名目进了省城。在藩台衙门禀了到，找着执帖门上，花了十串钱的门包，求他把这瓶鼻烟送进大人。那