敢打扰。”那人曰：“四海之内皆兄弟也。”遂把郭公包袱提起，说一声“请”，在前引路。郭公把湿凉帽戴在头上，在后相随，进了二门，有两合角门，一座朝东，一座朝西，同那人走进东角门，有一座北厅，上安走兽，门窗也残朽不堪，郭公进了厅房，把凉帽摘下，挂在帽架上。那人把包袱放下，让座。郭公落座，装了一袋烟递与郭公。那人又高声唤：“看茶来。”郭公吃着烟，见院内只有一棵木香树，一株玫瑰花，厅内只有调案金漆茶几桌椅，皆已朱漆，摆设古玩，也不齐全。

    只见一人送上茶来，先送在郭公面前一盏，后送那人一盏。吩咐送茶人令厨下收拾酒饭，那人应声而去。

    那人口尊：“老客，我听你的语音是山东人否？不知落乡居城？贵姓高名？来敝县有何公干？”郭老爷曰：“在下莱州府即墨县，姓郭名卿，因家中贫寒，闻听我的本家在贵省作总督，去求他谋事。又闻人言不日往桂林来，只得在此等侯。我的盘费短少，在家看过子平卦书，暂且卖卦，赚几文钱糊口。

    不幸天降大雨，在贵宅门下避雨。蒙尊驾见爱，让至客舍。我观贵府光景，也是败时的乡绅，请教尊驾大名？贵府令先人官居何职？请道其详。”那人见问，口呼：“郭先生，我的高祖是明朝宰相，曾祖官居清朝吏部尚书，先祖官居知府，不幸到任病故。我先父是梧宁教谕，我虽是副榜举人，总算辱门败祖。

    我名杨贵，字真宝。我几年方十六岁，入黉门。昨日被知县张惠传去，下入监牢。”言罢，不由眼含痛泪。郭公问：“令郎既入黉门，犯了何罪？就该坐监！”杨贵说：“若是犯了罪，坐监也不屈。”郭公曰：“这就奇了！既不犯罪，为何身受缧绁之苦？”

    杨贵说：“郭先生不知，这就是山高皇帝远，尽出不法人。皆因离此二里许，村名杨家亭，有一富贵家，是一贡生，名王成玉，将他女与我儿结下亲。三月清明节，他父女祭扫坟墓。仗势欺人的黄子明见王小姐貌美，差家丁询问明白，又差家丁前去作媒提亲。王亲家言已与我小儿结了亲。那家丁回复黄子明，黄子明在知县张惠手内使上白银若干，又上下打垫通了。派差役传我儿面谕，至公堂，张知县破口大骂，不容分辩。张知县去见抚院，谁想他官官相护，是一党之人，除了我儿之名，掐监下狱，我料想我儿只有九死一生。”

    话未言完，忽见家人来禀：“大门外来了十几名骑马之人，甚是威武，依小人看不是宋宅家丁，就是同江的兵勇，大约多是为着小爷来拿老爷的。”杨贵闻言，面带惊色。郭公曰：“我去看来。”遂走出厅房，来至大门向外一看，却是张总镇差来的探马，一见郭公，拨马徜广东徜徉而去。惟有刘升照着郭公而来。原来，刘升见下大雨，心恐郭公身上衣湿，带着衣服，方出梧桐镇遇见探马，故而顺着脚下鞋迹，寻至杨家门前，方近前后门。

    且言郭公在刘升耳畔低声，这般如此说了一遍。刘升答道：“晓得。”竟往溪山县而去。郭公转身复回到客厅，不见杨贵在厅，遂问家人：“你家老爷哪里去了？”家人回答：“大约我家老爷恐惧，唬得躲藏去了。”郭公曰：“请你家老爷出来，我有话相问。”家人去不多时，杨贵从后宅出来，那惊慌之色还未退。郭公曰：“那些骑马的向东去了，惟有我昨日路遇同道的人，我向他说了几句话，他进城去了。”杨贵口念：“阿弥陀佛，足以够了！”郭公问：“因何这样惊慌呢？”杨贵说：“我恐是宋雷差来的家丁与同江的兵前来拿我，那就了不得了！”

    郭公曰：“你是官门，有功名之人，太胆怯了。想人生在世，大丈夫生而何欢？死而何惧？若说是他家丁、兵弁，就是宋雷、同江亲身来，他是虎是狼，吃了你不成！而且又无仇恨，你为何这样怕他？”杨贵口呼：“先生，你那山东官清民安，是有王法之处。俺这里是无