话中特说陶药□之仇已死，奉旨将陶杞照原职降二级，别补任用。当日陶公得了这个消息，便打点收拾赴京候选，分付夫人道：“梅家小姐在此，你须好生照看他，待我上京时，一路寻取湛生消息。倘若不是姻缘，急忙遇不着时，到京中寻个门当户对人家，与他另配，庶几无人晓得花园之事。如今他又无父母，就如你我的亲女一般了。”又分付儿子宗潜：“你如今不必赴馆，竟在家中读书，同媳妇须要孝顺你母亲。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己当朝夕苦攻，图个前程远大。我到彼倘遇新文宗出京，还要嘱托他青目于汝。汝须勿负吾言。”又叫留下家中童仆人等，俱各各分付了。临后请出梅小姐来，说道：“老夫奉旨赴京，小姐在此，只是有慢，必须耐心守去。”杏娘含着泪答道：“姑爹到京，在路须要保重。”一家都来拜别了陶公，陶公竟自出门。恐大路有强人阻截，便寻小路望北而行。

    陶夫人送了丈夫出门，进内来又把陶公嘱咐的言语，对杏娘说了。杏娘道：“奴家承姑爹姑妈抬举，栖身于此，实出万幸，心中惟有默感而已。但姑爹所云，寻觅湛生，并门户相当之言，断难从命。奴家久已矢志空门，守贞不字，望姑妈谅之。奴家还有一言奉告，愿得姑妈房后小楼，告借一间居住，早晚可以焚香拜佛，消遣时光。未识姑妈能俯从否？”陶夫人道：’小姐既有此意，老身亦得常常与你讲诵经文，极是好事，有何不可。”即唤家人妇，把自己房后小楼，收拾起来，与小姐居住。自此，杏娘与佛奴，朝夕谈心。幸喜带得几本旧书籍，就在楼中展看起来。不料梅小姐翻书，一幅花笺落出，拾起来看，却是当日湛生紫燕诗。小姐到吃一惊，忙唤佛奴骂道：“小贱人，好大胆，前日湛生之诗，你说已还了他，如今原在旧书里面，可知都是你做出事来，引诱湛生，玷辱奴家。今日本待打你一顿，又在陶老夫人那边，说起来更觉不便。我且饶你，你快把实情说与我听。”佛奴道：“小婢那日，其实在镜台边拿那幅诗笺，交与湛生的，并无差误，不知如今怎生反在小姐书中。小婢若有一毫谎说，与日俱没，但凭小姐处治。”梅杏娘平素也是相信佛奴的，见他又赌了咒，谅彼必无不还那生之理，只不知为何却在书内，终是疑惑。又问佛奴道：“若果然还了他，这诗笺难道天上落下来的？”佛奴道：“小姐到不要屈人，古来桐叶寻婚，飞丸作合，天上落下来的姻缘，也都是有的。那生前日拿了诗笺，只管问小姐长，小姐短，痴心梦想。小婢恐怕嗔怒，所以不敢传言。今日诗笺，忽地又来了，莫非果有什么姻缘在内，鬼使神差也不可知。”梅杏娘变色道：“见怪不怪，其怪自败。不得多言。”佛奴住了口，梅小姐外面虽如此，心里原暗暗称奇想道：“与那湛生，果然有甚缘分么？为何诗笺来得这般古怪。”自此，杏娘之心稍动矣。在楼中吟成七言律一首云：

    蹉予此夕思何安，憔悴多端独夜难。

    皓月肯来悲顾影，金炉冷去梦惊寒。

    肩衣绣幕频翻卷，手拄香腮懒卸冠。

    无限幽情向谁诉？六时珠泪自空弹。

    又成《望江南》一阕道：

    清书永，画阁静还幽。挑罢练鸾双黛蹙，妆残玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。楼畔眺，触景泪难留。万里桥边乡梦断，凤皇山下暮云浮，憔悴白头讴。

    这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边。再说陶公在路，行了一个月日，途中遇一同乡人，在京中回来。陶公问及他京中之事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，快快收拾进京。趁自己在彼候阙，可从容为他做地步。进了个学，便可次第做些勾当。那人接了陶公的书，路公南北，各自珍重而别。到得家中，即把陶公的书，送到他家来。公子宗潜，接得父亲手札，拆来看