却说刘瑾要去宿别店，牵马而行。店主人笑曰：“小的劝客官若有相识人家，借宿方好。若要歇客店，总是白费口舌，终无人敢收留尔的。”刘瑾那里肯信！到了一店又一店，连连四五店，都是一样言语。情知无人敢收留，心中发恨曰：“咱平日得志，就是王亲国戚，也让我三分。今日一失势，一个外镇提督，如此擅作威权，弄得我无处栖身。总是我这反叛不该，如今真真是虎落平洋被大欺。但是若在街上闲撞，倘遇着巡夜官军，虽不得把我作盗贼，定国公也必见疑，将我留住。后面追兵一到，性命休矣。此时羊触藩篱，进退两难。忽想一会，曰：“不如到城下坐待明旦。那边是法地之所，官军看见，亦不生疑。”即将马带到城楼下，缚在树上，自言自语臼：“不凑巧，城门已闭，又不知客店处所。今夜只拚着不睡，坐以待旦。”就在人家门阶上坐着。军士见是书生，又且衣冠楚楚，谁来管他？这刘瑾因是困倦，奈性命攸关，心如火焚。自思：方才若得出城，已安稳了。偏遇着城闭。明是天作孽犹可违，自作孽不可逭①。今我在此，追兵必在后面。多缓这一夜，误事不少，真是欢娱嫌夜短，寂寞恨夜长。千回万转，愁肠百结。及听至五更，恰是得了一道赦诏一般，站起身来，解下马匹，立在城下，盼望开城逃命。

    不多时就来了许多民人商贾，齐到伺候开城门。天色已明，不凑巧恰遇守城官酣睡未醒，军士只得去唤醒守城宫，忙令军士快到提督府去领钥匙。

    军士领令而去，时刘瑾等得心焦意乱，问旁人曰：”为何城门这等晏②开？”

    旁人曰：“黎明便开，今早不知何故此时未开。”刘瑾暗恨这狗官可恶，误我行程。此时行人越来越众，城门下积得人山人海，挨挨挤挤，喧喧闹闹。

    刘瑾思：若开城门，等得这些人出尽，待到几时？就牵马要上前。众人喝曰：“尔的马莫不要来踢死人么？请须退在后面。”刘瑾被喝无奈，仍退在后。

    那领钥匙的军士已到，同五六名军士，一起前来开城。才开了内城，又开外城。方开了锁门，棍未抽下，门甫半开，城外亦积得人更多，纷纷争进争出，反把开门军士几乎撞倒。门军遂闪立在一旁。

    及人出入稍疏，刘瑾急忙忙牵马要赶出城，凑巧有一老头儿，挑着一担柴进城来。柴内带着一条青藤，上带有些青叶。刘瑾这匹马连日飞跑，不甚上料，饥饿得狠。一见青叶，举头张口咬定，用力一扯，力大把后头柴把丢开，那前头柴把亦到下。老头儿一颠，恰恰马所扯之柴把，向老头儿身上压下。老头儿大叫一声，跌到在地，直躺躺的不能言语。刘瑾一心只望出城，见人去离，不管他生死，带马就要出城。早有闪立城门边的军士一时不平，向刘瑾扯住曰：“尔牵马踢死人，要往那里去？”刘瑾急欲逃走，怕缠多时。

    就在身边取出一条十两重的蒜金，递与军士曰：“我有急事，要出城，权将此物与大哥饮奈之敬，放我出城，足感厚情。”军士接过了一看，心想：若是铜的，怎得如此沉重；若是银镀金的，岂不值十余两银子？那有如此慷慨之人，肯把银子相送？待我上城去问识宝的，”即放手走上城去了。

    刘瑾正要起身，不料那五个军士，早已瞧见刘瑾，明明取甚物件，与他朋友。知是怕事的人，一齐拦住曰：“且慢去！”刘瑾大怒曰：“尔等是要①逭（huàn，音换）——逃避。

    ②晏（yàn，音厌）——迟。

    勒索我么？”众军士笑曰：“不管尔勒索不勒索，只是尔何厚与彼而薄与我？

    方才我的朋友，尔取甚物件送他？我们难道不该么？若不送，这也由你，须救这老头儿才去。”刘瑾那里忍耐得这？乃曰：“我送他甚物？你且说来。”

    众军士曰：“不要闲话！取来。”便争吵起来。

    且