大口，合拢不来。停了半晌，惊得任忠，冷汗直淋。帝大怒骂曰：“匹夫，欲折朕牙齿！”喝令武士，押出午门斩首立决，不待时刻。武士不由分说，绑出午门外。立刻献上首级。帝将首级发出埋葬。

    又令内监：“着光禄寺小心煮来，寡人重重有赏。”内监再传圣旨。这光禄寺卿郑奇，唬得魂不附体。入宫奏曰：“小臣不知珍珠粥如何煮法？”

    帝曰：“朕昔在山东曾吃过，看来好似剖做两片的。一面是圆的，一面是平的。卿可快快煮来。”郑奇回光禄寺，用剪刀把珍珠剪为两半，放水煮了许久。不止不烂，反觉如刀割着口肉。内监又来赶催，只得把米和熟，送到御前。帝曰：“不是这样。”郑奇曰：“正是用刀剖开。”帝用箸取些珍珠和粥，放入口中，轻轻嚼着。不但坚硬，险割伤内唇肉。越发怒曰：“尔这伙匹夫，欺朕执意不煮，武士押午门处斩。”郑奇叫屈，武土绑了，才出午门，凑巧周元翁婿来到。吴大材忙问曰：“郑年兄何事如此？”郑奇遂把吃珍珠粥斩任忠，不知山东那个不思量好死的，煮这物件，害人性命。”周元暗笑，好骂母亲。说这奇话累人。忙向前曰：“大人放心，珍珠粥我能煮的。”吴大材大惊曰：“贤婿不是享用的人，怎么能煮珍珠粥。”周元曰：“不妨，小婿断不误事。”郑奇大喜曰：“若能救我，誓当重谢。”即烦监斩指挥官代奏。指挥官进宫奏曰：“奉旨斩监郑奇。有兵部侍郎吴大材，同婿周元前来。周元称朕能煮珍珠粥，合应奏闻。”

    帝大悦。令宣吴大材翁婿进宫。传宣官出宫，宣进偏殿，朝见。帝传旨平身，对周元曰：“朕前受尔珍珠粥之敬，朕近因身子不快，着光禄寺煮来。

    不意光禄寺欺君，倒说是朕作难，从无此物。幸卿来作证，方知朕非刁难。”

    周元奏曰：“光禄卿实不晓此物，并非欺君。乞陛下恩赦。待臣煮来供奉。”

    帝着惊曰：“如此倒是寡人屈杀任忠了？”即传旨任忠屈死，恩赐御葬，录用后嗣。郑奇赦其无罪。帝又问周元曰：“卿何缓了此时进京？”周元便把丁母忧及学习韬略武艺，服阕完婚，特来供职，帝伤感曰：“尔母却亦弃世？

    准卿翁婿复职。”周元翁婿谢恩。

    帝又令郑奇学习珍珠粥。郑奇请吴大材翁婿至光禄寺，谢其救命之恩，周元就令取大麦煮用，白糖调和。郑奇方悟。不值几文钱，断送数大臣性命。

    周元送至驾前。帝乃大悦曰：“正是此物。”及至吃了几口，便曰：“为何不比前日之粥味美，是何道理？”周元跪奏曰：“珍珠之粥，原不甚美。

    因日前正在饥饿之际，自然称美。及至今日醉饱之时，有何好处？”帝曰：“则不然。前日和凤眼鲑，今乃和糖。盐甜不一，可取凤眼鲑来下箸，自然美妙。”周元奏曰：“和糖陛下乃嫌味甚不好，那凤眼鲑如何吃得呢？”帝又曰：“各人的意思不同，尔等只管取来凤眼鲑。”周元又奏曰：“此凤眼鲑须是大海之边方有。待臣另日取来进上。”帝曰：“既然如此，且待另日取来。”周元领旨退出。郑奇谢曰：“若非将军前来，便是珍珠粥斩我不着，凤眼鲑也要断送我的性命。”周元同吴大材回到了客寓，令人寻取盐■子，一面就移入了衙署。

    过了数日盐■子取到。周元便再煮了大麦粥，和盐■子进上。帝初见笑逐颜开，曰：“极妙美物，今日方见。”及至吃了两三口，那满口鱼腥味以及盐气，实系难尝之至。叹曰：“朕始信饥不择食之言诚是。”即令撤去。

    周元退出供职。

    从此正德皇帝，勤修国政，风调雨顺，万民讴歌。要知后事须看《大红袍》①便知。

    ①《大红袍》——即本丛书中《海公大、小红袍全传》中的《海公大红袍全传》。