且说林公早知查斌是误伤人命，按律自无死罪。吴县知县赵鸿当他恃蛮杀人，照律论抵，办就文节，申解按察使。林公亲自提讯。查斌在吴县遍尝各种大刑，苦楚已极，现在又恐再受刑罚，情甘一死。林公反问他有无冤枉？查斌供道：“没有冤枉，骡夫是咱亲手打死的。”林公说道：“骡夫是你打死，我也知道，只是如何弄上这许多铁器伤来？我且问你：你打死的骡夫，大约多少年纪？你和他厮打，还是徒手，还是用武器？你从实说来，需知本司审案，不重刑求，如有冤枉，理当昭雪。”

    查斌见这位大人和善明达，便照实供道：“小人打死的骡夫，年在三十以外，当时实系用拳打死，并无凶器，现在说有三十一处铁器伤，小人委实莫名其妙。还望青天大老爷伸雪！”林公闻言，连连点头，明知此案尸身已被人暗中换过，贾罪于查斌罢了。当即退堂，将前后情形思量一番，马上出签提地保何二到堂。林大怒道：“查斌打死的骡夫，年纪已在三十以外，明明用拳打死，身上并无铁器伤，次日县官相验，你胆敢调换一尸。你和查斌有何仇隙，竟用此移花接木的毒计，诬陷于他？

    本司执法无私，还不从实供来。”何二供道：“大人明见。当夜看守尸身，是小的伙计朱四。移尸调换，小的实不知情，需提朱四到案，即知明白。”

    林公立刻饬提朱四到案，朱四初尚游供不招，直待林公喝用大刑，朱四知道无可抵赖，只好供道：“小的那晚去看尸，因为天寒，喝了三碗酒，精神疲倦，就在尸身旁边睡觉。直到醒来，已是半夜，忽然不见了尸身，咱想已经报案，来朝本官来相验，没有尸身，罪名却也承受不起。左思右想，忽想起前天丧门星李根寿叫咱到他家中，给咱四两银子，同咱把一个打死少年纳入棺中，放到荒地上，倒不如去把那个尸体移来补缺。

    于是就赶回家中，拿了利斧，奔到荒地上，劈开棺盖，便将那少年尸首，拖到尸场，其时已经东方发白。隔了一会，县太爷亲来验，咱还恐怕泄露，幸而县太爷并未深究，含混过去。倒是老爷冤枉咱偷了那匹骡子，因为那匹骡子也同时不知去向了。

    现在想来，或者骡夫死而复活，恐怕别生枝节，故带着骡子走了。”林公暗想：骡夫的事不妨暂时搁过，这个少年男尸，案关人命，也需查个水落石出，即向朱四问道：“李根寿家住哪里？靠什么生活的？”朱四答道：“他向在赖英大爷别墅充当保家。”林公又问：“别墅在哪里？”朱四答道：“金鸡湖边，门墙上有湖滨别墅四个金字的便是。”林公吩咐将朱四收监，何二释放，并掣签拘提李根寿，然后打点退堂。

    林公回到签押房，暗想：赖英便是人称小天王的恶霸，声势浩大，县官必不敢难为他，惟有亲去察访，且等拿到恶奴真凭实据再说。不料次日施顺回衙禀复，说是湖滨别墅中回答没有李根寿此人。林公便对他说道：“咱要亲去密查恶霸赖英，你在暗中跟着，以防万一。”施顺觉得危险，只因林公说做便做，不敢劝阻。当下林公改扮江湖术士，从后衙走出，径出葑门，直向湖滨别墅而来。

    走不多时，望见前面一座很气派的庄院，朝南一带粉墙，两扇黑漆大门，左右敞开，门墙上面，有湖滨别墅四字。林公就缓步而行，口内高喊算命相面，测字触机，一路喊一路走。

    只见门内走出一人，叫林公到门房中相面。林公瞧那人身高七尺光景，面色微青，獐头鼠目，尖嘴削腮，斜搭着前襟，在手掌心中托着一对铁球，呛啷呛啷价弄得怪响。原来此人正是丧门星李根寿，本是粤盗蔡牵部下的著名悍匪，因在闽粤两省犯案累累，不能存身，才逃亡在外，流浪江湖，一路来到苏州，遇着赖英，爱他武艺出众，留在别墅中为护院教师，专教本班庄丁们武艺。

    赖英游荡成性，最喜欢养鹰，南边的风气，养鹰也算是一