迎溜顶冲，对面沙嘴挺出，堤前嫩滩塌尽，以及土性疏松，屡筑屡溃的所在，概列为最险段要工，委派员役时加培修；每遇伏秋大汛，更加认真守护。林公周历襄河两岸，发现河底愈上愈浅，原来襄河底上下皆深数丈，近年来陕西南山一带，及楚北郧阳上游等处的深山老林，尽行开垦，栽种苞谷，山土日掘日松，遇有发水，沙泥泄入河底，逐渐淤垫，以致汉阳到襄阳，愈上则河底愈浅。兼之汉水性最善曲，相距一里，竟有迂回数折，此岸坐湾，彼岸不免受敌，正溜既猛，回溜势亦加狂，因是近年来襄河竟无一年不报漫溃。溃处的遗害，显分轻重：溃在上游的较重，溃在下游的较轻；溃在支堤的较轻，溃在正堤的较重。从汉川以下，号为汉渎尾闾，向不设堤，叫做丁畈，由此而上，沔阳高于汉川；潜江、天门高于沔阳；京山、钟祥，更高于天门、潜江。分明地势上高下低，水性就下，倘使上游失事，水势向下游直泻，如顶灌足，抢险极难着手。所以林公一路巡视，对于上游格外注意。

    本年五月中旬，涨水很高，几乎浸堤决口，幸尔在工员役，不分昼夜，协力保护，上游均得保全，惟白鱼境、长湖境两处报溃：一系下游，一系支堤，关系较轻，且经林公派员监督补筑，长湖境早已工竣，白鱼境也早派员督工钉桩，并饬该县严催业民集资抢筑，及至六月下旬，汉水又加长七八尺，虽则骤涨骤落，尚未酿成漫堤巨患。但是现值秋汛，复涨固属意中事，秋成将届，禾稻在田，守护更宜认真，故尔林公出巡一个多月，一时不敢启节回辕，暂驻钟祥、京山二县交界之处，督工加修王家营堤工。该处为最险要工，前任湖广总督嵩孚驻工督建石坝三道，挑溜护堤，工程非常坚固，捍御极为得力。林公亲临履勘，更将该石坝加倍高宽，益觉巩固，惟京山第五段的张壁口，与钟祥第三段的万佛寺两处堤塍，目下俱被大溜冲刷，堤身壁立，极为危险。林公查勘明确，严饬该府县作为护坝，筑做盘颈，并于迎溜各段抛填坚大石块，以资御护。又于刘公庵、何家潭两处溃堤，勒限钟祥县修筑原堤，添办石坝，验过工程坚固，重又向上游巡勘。既遍襄河，复赴荆江查看，无非相度形势，饬属加防，积聚物料，预备抢险，此岸有险，命彼岸相帮，上段有险，命下段同护。今年水势盛涨时候，竟达三丈四尺以上，幸赖林公周历履勘，督饬属员分段抢修保护，才得化险为夷。

    林公因见水势尚未全退，行抵老河口泊舟。因为连日伏处官舱，昏闷非常，便带着史林恩、王安福登岸散步。那老河口是同汉水通流，一直要到汉川，那是个大码头，街上人烟稠密，河中船只众多。林公信步而前，瞧见一家茶棚子生意热闹非常，就带着二随员，踱进茶棚，择空座坐下。林恩向店伙计要了三碗红茶，林公一边喝茶，一边举目四顾，只见满棚茶客，大半是吃船上饭的。因为这里是入陕西赴两湖的水路要道，所以各帮船只都泊在这里候生意，船主和船伙老守在船上昏闷，都上岸来，聚在这家茶棚子里喝茶消遣。分属吃水面上饭的人，用钱手段，比较陆地上生意人格外阔绰，他们以为终年等在三面见水，一面见天的底子里，常常出没于惊涛骇浪之中，性命好像常悬在秋千架上，今天不晓得明天事，除非岸上有妻儿老小的，不得不积蓄钱来赡养身家以外，十人中倒有七八个阔手，有钱到手，登岸浪吃浪用，用完了，横在船板上休养；打架起来，拚命不肯让人。不过这班人迷信极重，饮食谈话间的忌讳，也比陆路上混饭吃的人多，莫说陆路上人弄不清楚他们的忌讳，就是船帮中也不相统一，海船有海船的避忌，江船有江船的避忌，湖船有湖船的避忌。汉江船的规矩，与长江船不同，下江船的规矩与上江船各异，莫说一时弄不清楚，就是终身钻在这里头，也难彻底了解。林公瞧见他们用钱阔绰，暗想：船伙计岂肯如此浪费，这班人只怕是水面强盗。正在疑想间，忽听邻桌上