母義女，稱呼何太監作為京中舊用老僕。眾鄉隣見御史歸來，大家歡迎。從此李老即住在家中，代他訪問周氏情形。國家雖然易姓，宜興常州一帶不過小有兵戈，並不十分翻攪。周氏公子安閒在家，御史與何太監打聽得這個消息，暗暗歡喜，容緩幾時再與成婚，以了心願。長平公主右臂斫傷處，亦為延醫敷藥，平健如常，倒也快快活活過了一任。聞得有黃榜張挂，縣中鬨動，全城說新朝皇帝上諭，招訪周氏公子與長平公主下落，如有人得知下落，將周公子長平公主報告縣中，賞萬金，送入京師金殿完姻。李御史與何太監也出去看了榜文，這如天之喜，何等快樂？歸來告訴夫人，孫夫人自然也是謝天謝地。獨有公主，得知此信，忍不住放聲大慟。這也人情之常，亦猶箕子麥秀、黍油之歎。老夫婦兩個與何老也悲傷了一回，自有侍婢等來勸住了。

    打點拜會縣主與府尊，告明原由。李老是進士出身，本地紳士，所以官場亦素來欽敬。進衙門訴說一切根由，邑府尊亦異常欣喜，隨即至周宅拜謁周郎。可憐周公子衣衫襤褸，短褐不完，草屋三椽，聊蔽風雨。屋中陳列思宗皇帝木主，其實即是他的岳丈，朝夕焚香，暗中彈淚。現在邑尊府尊絡繹不絕的光降，說起黃榜招賢欲完姻事，周郎又驚又喜又痛。三方面會議起來，擇日將周郎與公主起程，伴送入都。一面申詳督撫，先行奏上一本，所有衣服车馬，盡是府縣辦差，事在人為，有錢不難。不多幾日，奉旨：前朝公主原配周郎，給官頒帑，御赐田宅，金殿完姻。百姓人人額手，稱颂本朝厚德，千古未有。这虽是滿清收服民心，然而較諸用硬力欺壓，似勝一籌。因此上四海人民歸向清朝。

    順治二年秋，開放秋闈，各省士子都入闈考試，取士之法悉照前明，毫不更動：正場八股文三篇，二場五經題文三篇，三場策論五言八韻排律詩一首，用硃筆錄謄迷封閱卷。掄才大典，慎重非常，此為大清定鼎後第一次開科。有湖北省黃岡縣孝廉劉子壯、熊伯龍二人，素有才名，因秉性倔强，不諧於俗，自從中了舉人之後，淪落家園，無人延請。他二人性格相同，倒也非凡知己，弄得少吃没穿沒法想，走江湖賣卜為生。半卷殘書消永晝，一枝秃筆度春风。走關東，闖關西，宛若嚴君平在成都市上垂簾設硯，日進百文錢，聊充飢渴；荒亭寄宿，煞是堪憐。一日街上小鑼響亮，大眾圍攏聚觀，乃賣朝報之小販。劉子壯出三個青銅，也買了一張來看，並無別文，說的是二月內朝廷開科取士，春闈招考的話頭。子壯看了，即與伯龍看了，心裏功名念頭怦怦而動，你對我笑，我對你笑，歎了一聲窮氣。劉子壯眉心一皺，默不作聲。熊伯龍笑道：“劉兄，我與你二人，飄蕩江湖，終非久計。何不趁此機會，或者僥天之倖，及第榮身，亦可揚眉吐氣。”子壯微微冷笑說：“伯兄，你說得容易。照今日光景，如何動身晉京？北京嚴寒，正當殘冬將届，水路又不通，陸路去非驢馬不可，那裏有這考本，可以飛渡燕京麼？”伯龍亦笑道：“劉兄，你可謂聰明一世，懞懂一時。我二人現作賣卜營生，何不借這筆墨，一路賣卜進京。俟春初二月，雖有千里之遙，亦可達到目的之地了。你意下若何？”子壯一聽，甚為高興，隨即照計而行。

    於是劉熊二人，借賣卜為業，曉行夜宿，到明年正月初，已抵皇城。只待試期，投院報考，三場完畢。御筆親鴻臚唱名，孰知第一聲，即是劉子壯狀元及第，獨占鼇頭。第三名探花，即是熊伯龍。他二人高掇巍科，正所謂吃得苦中苦、方為人上人。欲知後事如何，且待下回分解。

    評

    何太監忠心義胆，長平公主之得脫於難，實賴其力。文筆描寫其時情景，如同目擊。讀之令人興亡國之憾也！

    長平公主與周郎成婚一事，乃清室收買人心之舉。寶鼎已移，人心未改，黄金玉帛相與羈餌。此正近世社會學者所謂溫情主義也