燒賸枯木斷樑，自有横塘一帶江北草棚裏江北老來拾取偷拿。事有極奇怪不可思议，却正有一江北老婆，小脚伶仃，手裏拿了竹夾，背上掮了竹籃，一步一颠，白髮蓬鬆，青衣襤褸，如同丐嫗一般，剛巧在三殿基址邪神太太臥宫地位內，搜尋有無殘銅廢鐵，伛偻在地。保正走來叫喊，不許老婆揠扒，那江北婆一嚇，將手中竹夾一挑，天下事無巧不成書，挑出金光耀目的幾絛金條。那保正原想藏匿，無如年初四城內出來看客不少，保正豈敢藏匿，隨即喝退江北老婆，走過來一看，目定神呆。不是別樣，乃燦燦黃白物也！看了摳下身去，把手細翻，金銀不少，遂即檢了兩錠藏在身邊，趕進城來報縣得功；一面吩咐家中人看守。他趕到縣衙，直進宅門，看門人見是着役保正，隨即稟報縣官。此時縣官姜老爺，正在上房與太大對脚背吃中飯，年初頭上燒的年東，雞呀鴨呀肉呀魚呀糟貨呀，擺得滿枱滿桌。太大齊巧夾了一塊肥鴨，送與老爺飯碗上，姜老爺笑迷迷接了，自己亦夾了一塊嫩雞，敬還太太，好算得举案齊眉，相敬如賓的好夫妻了。看宅門的心腹二太爺，名叫連貴，那連貴素日穿房入戶，不避什麼的，所以今朝看見有人來稟事，馬上進來稟報姜老爺，得知上方山那邊來的人。這是撫台公事，如何敢半絲怠慢？保正進城來，一定有緊急事情。聽了連貴稟報，立即丟落飯碗，連搭太太敬的一塊壯鴨也來不及吃，連忙三步兩跨的走到簽押房來。宅門二太爺喚胥門橫塘保正進見，那保正走進簽押房，打了簽請過安，隨手把上項事情一一禀告，然後在懷中揠出兩錠燒殘的金銀呈上。姜霞初看了，翻來覆去的再看了幾遍，說：“汝速即回去，把火燒場看守，以免旁人盜取。”保正回答：“已經飭家中老婆兒女看守。”姜知事點頭，說：“你辦事能幹，將來重賞。”保正聽了，又是贊他能幹，又是將來重賞，這快活那裏描畫得出。姜知縣既得發見金銀之信，隨喚衙門中幾個心腹，一同與橫塘保正前去保護，自己再入上房，將上項事告與太太知曉。太大自然迷花眼笑，恭賀老爺高陞有望。姜知縣趕緊吃了一些飯，喚站班伺候上轅辦公。一霎间六房三班齊集大堂上，擊鼓打點，縣官坐轎上轅，見了撫台大人，跪安之後，隨即稟知上方山發現金銀，即袖出金銀錠两只。湯公了看大喜，囑姜知縣速即出城到上方山，所有火燒場上發見之金銀，盡數掘出送歸本院，再作別用。姜霞初奉命之下，不敢逗留，隨即出城，將火燒場上之金銀盡行掘出，用船載入城來，上院交納。用天平一秤，足有二萬餘兩，内中黄金一千三百兩，其餘那是白銀。湯撫台吩咐送交藩庫收貯，一面與紹興師爺商量：城內養老院前樓空廢，城内外孤兒寡婦實多，現在既有此二萬銀子，正可收養寡婦孤兒，經費有着，可以開支。即日召集紳士同議，大家非常忻喜，不日興工，將養老院之前屋修理，出示招收孤兒，自一歲至八歲者少年；寡婦自願清節守貞者。告示一出，報名者紛至杳來，十日不到，二百人早已滿額。後至者無處安插，湯公心有不忍，因此另造清節堂於虎邱山對河，專收寡婦。其養老院之前樓，則專收孤兒。開創之日，湯公手寫“老安少懷”匾額，懸諸門口，並書一聯分挂左右，文曰：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不稱誦賢德，口碑載道。上方山任其荒蕪。

    最是奇怪事體，自從上方山燒滅之後，下縴埠褚家哺坊裏新婦病也好了，所有巫觋三百六十三人，與廟祝魏阿狗，盡行由三縣審過一堂，親族鄉鄰出具保給釋放。這一件公事至此，作一個結束，萬民戴德，為立石坊於胥門接官亭下，題曰“民不能忘”。從此湯公又要整理屬下六十三州縣，考察勤惰貪廉，各加按說，奏明升黜。自有太倉州嘉定縣陸稼書先生之事。欲知後事如何，且看下回分解。

    評

    焚燬神廟，痛責師巫，鋤邪納正，為民除暴。湯撫台的是不凡宰才。