人，方識是嘉定縣陸隴其。湯公看到陸稼書，心中一快：陸知縣在任聲名極好，聞得一貧如洗，兩袖清風，今見其衣冠殘碎、面目枯黃，確是憂國爱民的現象。歷觀全省同僚七八十人，誰不是肥頭胖耳、華服鮮裳？素聞陸隴其乃浙江平湖籍進士，過班文章必妙，且觀他筆墨如何。湯公一面想，一面仍是東看西看，與臬司略為小談，然後走入暖閣坐下。時光極其容易，已將巳牌時分，打戳官手捧印泥磁缸，右手執小玉圖章，從上邊打下来。有的卷子已謄一兩葉，有的僅寫十餘行，你寫到那裏，這硃印戳在那裏。閱卷的亦颇注意，看你筆性遲速。此刻打戳的並不問你，也有好幾個只寫了一個題目，一句句子都沒有；也有連題目都未寫，打戳的不能不打，也只得埋埋虎虎在半頁之前打了一個印在上面，就算卸職，究屬非考秀才舉人，那個肯來頂真與同寅為難，做頂死寃家呢？可曉得十幾個捐班知县搖頭大老爺，如沛縣彭景薌、金匱縣馮世杰、上海縣尚之敬、丹徒柳陽鳳、江陰談古岱、山陽管汝安、新陽褚潔身、崇明真葆佩、靖江孟賢孫、昭文李瑚圖等，你對我看，我對你望，不是搔鬓，定是挖耳，有個面孔漲得像血貢豬玀，有個像胡猻屁股，目定銅鈴，顏如僵屍，十八畫師畫弗像，煞是可憐可笑。初十那一天，蘇州府三首縣，事前早有成約，彼此不求有功，但求無過。將詩文草草完篇交了卷，先出場，或有別樣傳唤，倘使綳在場面上，堂上未免不快活，反為不妙，求榮反辱，何苦呢？所以他三位好似同氣連枝的，長洲史廷揚交了喜卷，接連就是元和潘庭碩；潘公方纔取拔照出籤在手，吳縣姜太公已把卷子搶步上前，也交藩台親手收了，笑欣欣打了一個招呼，掣了一枝照出竹籤，趕緊一步奔到甬道上，彼此傳呼了，笑迷迷大搖大擺的出去，在儀門內恭候，只等开門，與戈什哈握手閒談。此時已交午正三刻，撫台衙門本有子午例炮，三首縣交了卷，恰恰趕到儀門，而頭門外照牆裏亦恰恰放炮，好像接他们三人似的，好算無巧不成書。湯公看見已有人交卷，望下一看，乃是長元吳三首縣，暗暗點頭稱讚能員。那東面坐的山陽管汝安、江陰談古岱，看了三首縣繳卷出去，那一陰一陽兩位寶貝，江山不保，性命難逃，昨夜三更來院，今日午正肚皮又是餓，身上又是冷，卷子上墨跡未留，蛔蟲不客氣咕嚕咕嚕底亂嚷，真所謂上天無路入地無門，甯可丢官回陝西抱兒子吃大餅，這種無告的苦頭吃了何處伸寃！到未牌時候，他二人坐得上下肩，平日是同鄉，素來久慕大才的，料想今日等到康熙萬萬年，也等不出半個西瓜大字，肚饑實在難熬，也顧不得什麼了，大家將身體移近一些，附耳低聲，恐防他人聽了難乎為情，打了陝西土白，商量了一回：題目不寫，未免說瞧不起撫台，我们題目寫得好好的，我老子文章不做是不妨的。山陽江陰兩位賢令尹絕妙計策打定，就呵了凍硯，說也奇怪，老天也與他作難似的，一只蒲扇大手，五只蘿蔔大指，握了一枝七寸斑管，揑了實心拳頭，寫“道之以政”的道字，被這凍墨拖住，呵一筆化一筆，一個道字，足足寫了三個格子，還在紅線以外。北邊人身體長大，連那寫的法書也長而且大，凍筆更不由自主，明明要寫道字寫成之後，亦像遒字，亦像達字。陰陽二君，宜兄宜弟難弟難兄，只顧肚皮餓，不顧面皮厚，也學長元吳的法子交卷掣籤，頭也不回，二人一縷烟急望甬道，大踏步如飛而至儀門，高鳥脫籠，猛虎離山，心中又氣又喜又恨又慙愧。长元吳見有有二位早交卷同僚來了，歡迎暢叙，聊盡地主之誼，不在話下。堂上收卷朋友心是閒空，看有卷子自然要翻開来赏鑒賞鑒，换换眼光，奇文欣讀，先覩為快，这是讀書人的積習如是。那裏曉得真是奇文，一部无字天書！蘇州人俗語，笑殺夷亭王三。一看他浮票上尊姓大名，方知山陽管汝安、江陰談古岱，這一陰一陽，正是太極圖玄機妙理，都包涵在不言之中。這時官廚房按位送上熱