話說萬年春茶館樓上忽地裏相打，飛盆擲碗，大哭小喊，鬧得不亦樂乎。一班游手好閒，日裏吃太陽、夜裏吃月亮的朋友，趁此機會一齊擁上樓來，人聲噌雜。陸公主僕亦立了起來，望樓梯看，不曉得所為何事。七言八語，樓梯擁擠不堪。亦有貪小利茶客，一遇相打局頭，趁此推託逃走，茶鈿不還，就此夏侯惇明朝會。這是蘇州老茶館裏茶館楦頭的老規矩，既然茶客要溜之云乎，何以堂倌不喊住，叫他還鈔呢？內中也有一個道理，因為這班人都是地方上的老弟兄，横豎停停，好向動手打相打的總算帳，非但當日的合茶館茶鈔，敲碎的碗盞、打壞的烟袋枱櫈面桶，一古腦兒少停停結帳，統歸在打相打的身上；即是不過敲碎了一只碗，費心他要把從前連自己打碎的茶碗碗底碗蓋一齊拿出來，算你的帳。所以茶館內老規矩，一等喉嚨響動手動脚，這班老茶客就此弗客氣照牌頭。今朝陸公主僕難得到蘇州來，適逢其會，看見打架情形，陸先生是本性和平的，最恨的是不講理，現在見了此等事，不免插身其間，走上樓來問問為何情形。那相打的人，都是胥門棗市一帶的流氓，嘴裏三句說話，倒有兩句駡人。他們看看陸公像個村夫子模樣，又非是本地口音，面孔又不熟，獃頭獃腦，故而出言不遜，把他衝撞了幾句。陸公悶氣吞聲，自己怪自己多事，正欲想下樓來，與僕人挑了行李進城，再住一夜客棧，明日等航船抵碼頭，方可動身回嘉定，忽见樓梯上湧上一羣少年，脚聲如潮，嘴裏亂嚷“覅吵覅吵，覅打覅打，大家住手，有話好說，有屁好放，陳阿爺來哉，馮相公來哉！”只見一羣少年，簇擁一個年約四十八九歲的員外打扮，一個年約三十六七歲的公役打扮，陸公一想，此兩人必定是前來决斷的，我左右無事，不免看看子細，亦是探聽風土、查访民情的資料。所以打定主意，不動腳下樓，就軋在人叢中靜觀竊聽。那前樓打架的，也有人勸開几個，動手的都是扯得衣碎髮亂、滿臉紅漲，帽子也丟了，頭上的熱氣，一縷一縷直冲起來，好像饅頭蒸籠，惡狠狠猶是磨拳揎袖，口中别无話說，獨賸駡人，这边也是駡，那邊也是駡，駡得陸公暗暗好笑。究竟為着何事，看了半天，未曾知曉；聽了半日，亦未能明白。只聽那三十六七的那人開口道：“今朝新年新歲，何不快快活活，偏要打得頭開？既然請我們到來，速將前後情形告訴清楚。”話猶未畢，只見前樓走來一個二十餘歲的人，恭恭敬敬對那馮相公一揖，立在他面前，氣急敗壞的訴說道：“小人在年初三，到申衙前沈繼賢太爺府賭錢，一連十日，輸去三百七十餘兩銀子。在初五那一夜，小人赢了九十多兩——”說至此，右手一指前樓的那少年道：“潘阿根一同去賭，他那夜輸乾淨了，身邊分文没有，要想翻本。我與阿根素來認識，原是賭友，他見我赢了百兩紋銀，問我借去三十五兩。原約十四歸清，加利五兩，共計四十兩。到了十四，小人出城來向阿根取討，他避而不面，到他家裏，上廟不見土地菩薩，一個鐵將軍把門。小人連日赢了，這三四十兩銀子，朋友面上緩幾日還我，儘不妨事。此刻我又輸光大吉，自然要問他討還，自己想再到沈太爺府上去翻本。今朝出城來，恰巧在城门口碰見，扯他到萬年春來吃茶，開口問他要錢，誰想他非惟不還，教我拿出借票來。馮相公，你想在賭場裏，衣袖管裏暂移的錢，那裏有寫借票的道理？雖是借款，總有憑據收條，但是賭場裏白相人借移，全憑一個信字，牙齒當階石。誰料阿根不要臉，就此讀賴譜。馮相你去想，天下有此情理？我肯放他過門麼？”馮地保張開三角眼，對他看了一看：“閒話少說，你姓甚名誰，住居何處？”那少年答道：“我姓楊小名四知，住在阊門吳趨坊莼思橋，做帳竿竹旱煙袋生意。”那馮地保道：“你楊四知的說話曉得了，但是一面之詞，不足為憑——”高唤：“潘阿根！”潘阿根聽得本圖保正叫他，他是從小出身生長胥門，老子潘金