却說陸稼書在萬年春啜茗，聽得因賭而打架，有人大講賭經，就此探問情形。那招耳朶茶客誤認陸知縣為湖州鈕鄉紳同族，意必鄉間有錢富戶，欲想引入賭場，所以一聽鈕老老問起沈繼賢，他就竭力揄揚，說得沈繼賢家產如何富，手段如何闊，交際如何廣，妻妾婢僕清客閒漢如何多。天花亂墜，寶雨繽紛。陸公聽了，含笑點頭，裝出狠歡喜的神氣。那招耳朵看姓鈕的老者有些入彀的形狀，遂問道：“鈕老相公，可高興進城去看看蘇州沈家的場面？看得高興，還可以白相兩記。横竖這邊場子裏，隨便什麼都有，只要你大老官有銀子，無論什麼都辦得到。就是殺了人，也只要求沈繼贤一句閒話，康熙皇帝弗在心中；湯撫台如此清廉，也困在半夜裏夢中，一些風聞也不知；就是現在嘉定縣陸稼書，調到吳縣來，恐怕亦不能查訪。大大小小廿八頭衙門，新新舊舊九十家紳戶，那一處不與聯絡？單單瞞了一個豆腐湯朋友，這叫瞞上弗瞞下。鈕老伯伯，你老人家高興的白相相，我小南京可以奉陪。”陸公聽他如此說得沈家利害，湯公被他瞞過，為害地方不淺。今日正值無事，不妨跟只閒漢進城去看看，究屬若何光景。想定念頭，即對僕人附耳說了幾句，僕人隨手挑了行李，出萬年春店門，一直上萬年橋進城去了。陸公看不見了挑擔的，回轉身來，笑微微對招耳朵道：“好了，打發他先進城，我們今日可以暢遊了。尚未請教閣下尊姓大名？”那招耳朶道：“慙愧慙愧，晚輩南京出身，從小跟娘住在胥門皇亭頭，專門幫幫閑扯扯牌頭，日裏吃吃太陽，夜裏吃吃月亮，別人叫我小南京。”陸公聽了“扯扯牌頭”這一句話，倒有些不明白，上文有“幫幫閑”三個字，諒必也是幫閑之意。也不便再問，自己摸出四文錢來，還了茶鈔，也與他桌上兩個茶還了八文，坐在桌上的人都說聲謝，另有一個暢胸的少年對小南京道：“你今朝好過門哉。”小南京一笑，一跳先走，“鈕相公，一同走罷。”此時陸公腹中着實有些饑餓，走出茶館，過了萬年橋進城，一直過來遠橋臬台衙門前，好不鬧熱。陸公見一家小飯店，扯小南京一同進去吃了飯，請他吃了一斤酒，付鈔出飯店，過臬台衙門棋杆下，有兩塊五尺高二尺闊的木漆牌，上寫“訪拿貪官污吏，剪除勢惡土豪”。陸公看了，暗想：這兩塊木牌，明明欺人！貪官污吏，幾是訪拏？势惡土豪，何曾翦除？可歎可歎！

    一路看看風景，小南京領了他轉灣走養橋持太平橋、慈悲橋、水潑粉橋，轉灣就是申衙前，一個極大的水磨竹絲六扇高大牆門，方方一塊照牆空地，这空地上歇滿賣糖擔、賣油荳腐的各種擔子不少，軋得挨挨擠擠，彷彿神廟前演戲酬神，門前竟其成市。也有驢子，也有轎子，也有高頭白馬，實似人家大喜慶一般。惟六扇竹絲牆門，關閉得緊騰騰，出進的無數人，都在上首一個石庫門内。小南京回轉頭，來呼聲：“鈕老相，此地此地！到哉到哉！”陸先生點頭會意，走緊一步，跟了小南京在人叢中，軋進石庫門。只見狠長狠長的一條備弄，備弄内出来的人，都是手捧銀兩與牙簽籌，進去的人各與出來的人招呼，極似朋友熟識模樣。小南京也不住口的招呼人。約摸走了有五六重房廊，轉了一兩個彎，小南京謂陸公曰：“鈕老相，你看看沈府上的房屋，進深麼？將要到了。”陸公口中答應，心裏狠是納罕。再過了一個小花園，在牆上另闢一個月洞門，月洞門是圆式的兩扇珊瑚飛金門，上有磨細方磚雕出蕉葉式的一塊小横額，題上“寒玉”二字，下款“董其昌”。這月洞外有五六人把守，一見小南京，即便招呼。小南京走到了月洞門外立定了，含笑對陸公曰：“鈕老相發財恭喜恭喜，請你進去，大得其意。”說罷，那門外的人把月洞門一開，陸公也不問所以，料想其中必定即是賭場了。

    陸公挨進月洞門，那門隨即關好。一望前邊，是一只七開间的大廳，庭心裏都是些吃食小擔子，也