到本人，我於三四日即繳令，足見兄弟辦事能耐。藩司林大人三回五次的上院逼款，此刻有了款子交納，有錢可使鬼推磨，只要現銀子交進，俟兄弟再另託紳襟代為疏通，即使沈兄被押，也不過在本縣捕廳眈閣幾日。這一件驚天動地的案子，就此瓦解冰消。未識二位以為好否？”徐掌明接口道：“承公祖竭力斡旋，沈兄之幸也。但是有一件過慮之事，以小人之腹度君子之心，倘然湯大人板定面孔，沈兄被押不放，這便如何？”姜知縣道：“徐兄過慮了，二萬頭在那裏說話，即無兄弟幫忙，亦又何礙？”說得二人又大笑起來。姜霞初又道：“世間萬事，逃不出銀錢兩字。古語云，衙門堂堂開，有理無錢莫進來。又云，縱使天大的官司，只要有地大的銀子。况且沈兄的案子，乃是賭錢，上司訪案，並非殺人放火、圖財害命、謀反叛逆、忤逆不孝十惡大罪，訪案只愁無錢，既端正現款，再有什麼憂慮？自己投到，又可減輕一等，至多十日半月，沈繼賢依然沈繼賢，申衙前原是申衙前。”說得二人又拍手大笑。徐掌明笑道：“姜公祖之言不差，伸頭一刀縮頭一刀，晚娘拳頭，前後一頓。不要敬酒不吃吃罰酒，這事有公祖在内幫忙，决無大礙。鑊子防熱掇，準其端正二萬銀子，或逕奉交公祖。如手頭一時不便，弟處亦可湊些。沈兄明日跟隨公祖同船進城，月娟住在鄉下白相。過梅花汛，等到梅花落，事體亦可舒齊了。做兄弟的隔一兩日，亦當鼓棹進城，一則專為謝步，二則探望沈兄，三則順便往諸親友處拜拜過頭年。”三人談妥，沈繼賢有姜徐二人拍了腰包，故而倒覺大膽起來，再講了幾句閒文，廚房裏端出盛席酒肴款待姜太爺。這是徐掌明地主之誼，無須多表。

    再說沈繼賢趕緊入內，將上項事情一是一二是二，交訴月娟。月娟說道：“你不要上了姜知縣的當！他用騙工來騙你。”繼賢笑道：“你年輕女流，那裏得知外邊官場的出進？無須多慮，你住在玄墓，看看梅花，至多十日半月，等梅花落，事體可以舒齊，我來接你可也。”月娟聽他說得如此容易，終究有些疑惑，起初要跟他同返蘇城後来，繼賢再三說了，方始作罷。一面開箱子取出閶門源發莊的存摺來，自己提筆開了一張二萬兩正月底期的莊票，票脚銀數上押了一個篆文腰圆圖章——繼賢親筆跡，源發莊上看慣的，不比存根，亦可支取。寫好，將摺根藏好，一直出來，掌明過了目，即交與霞初，再三費心再四感謝，說了無數好話。姜霞初看了，藏在衣袋內。少頃席散，横豎要明朝動身，徐掌明看看不到未牌時分，忽動遊山之興，遂飭家丁後河船棚裏撑出自備的遊山畫船，請姜知縣遊山探梅。霞初一想，大計已成，落得借此嬉春，偷得浮生半日閒。這二萬頭，見機行事，或者可以上袋。滿臉歡顏，謝了擾，三人下船。一路野景，春氣盎然，遠遠梅花香隨風吹來，沁脾清鼻。船到香雪海停泊，也有城裏鄉紳出來看梅花的宅眷船，都停泊在香雪海隖下，翠袖紅裳，如入圖畫，較諸城市俗氛，竟有霄壤之隔。無怪西湖林處士，妻梅子鶴終身也。他三人說說談談，過銅坑上銅井，度虎山橋，欲登石樓石壁，一窮千里之目，自有竹兜抬上——竹兜風味，較諸綠呢大轎大有雅俗之別。三人飽觀野景，西崦夕陽，興盡下山，竹兜送至船邊，重行落船，一路摇歸。再擺酒肴，歡呼暢飲，半夜散席。書房中錦被繡衾，備姜知縣安寢，小使相陪另牀而臥。

    一宵無話，已抵來朝，姜公起身，送過漱洗水，點心呈上，吃了。少頃徐掌明出來，照例款留姜公，照例謹謝，再重言拜託。姜公又大拍其腰包。直待沈繼賢進內料理舒齊，巳牌動身，掌明相送。原來船拔櫓架綳，一聲欸乃，出市河過木瀆善人橋敲樓横塘，頃刻之間，風順水利，已望到胥門。姜知縣與繼賢在船上假作殷勤，叮囑一切，實為替己，沈繼賢千分相信，萬分感激。不多一回，將到衙門慈悲橋，姜知縣謂繼賢曰：“沈兄，你