却說姜霞初騙到沈繼賢，軟看在衙門裏，與邵師爺商量辦法。邵師爺聽了大喜，對姜知縣道：“東家，此樁案件，非但無過，還可有功。湯大人最喜為民除害，蘇州四巨猾，施商餘、徐掌明等，手段通天，心思奸惡，東家趁此機會上院密稟，也用虛虛實實、實實虛虛的方法，將上任以來到目今的事實，一一和盤託出，把蔴布袋底透穿，湯大人一定聽了大怒，要責問東家，何以不早來通報。東家可實說，做了小官，要想保住前程，弄碗飯吃，上司重重疊疊，只有巡撫大人一清如水，其餘合省長官，那個不是千里做官不為財麼？斗膽放肆一句話，藩司裏也要，臬司裏也要，道府裏也要，官卑職小，實在應接不暇。撫大人能體諒苦衷，俾姜霞初洗心革面，整頓全神，為國為民，且觀後効！如無振作，兩罪俱罰。蘇州四猾由姜霞初一個個訪到案前，如有半個走漏，請大人以姜某補抵……東家上院求見撫憲，把上項說話一一稟上，包管有益无損！”姜霞初聽了邵師爺教訓，點頭稱是，打恭欽服。退出書房，再來與沈繼賢假意周旋。沈賊信以為真，心事丢開大半，廚房送進夜飯，自有左堂捕廳老爺戚荷齋前來奉陪。

    姜霞初連夜亥牌時分，小轎一乘，屏去儀仗，獨上衙門來。號房看見吳縣半夜上院，定有要事，不敢阻隔，立即稟報。此時湯大人猶在簽押房，高燒紅燭，批讀各縣呈詳，目送筆揮，精神矍鑠。傳字房吏聯貴，手裏拿了吳令單片，望簽押房裏一張，門帘飄動，撫台知外邊有人——前回書中早已交代明白，這裏簽押房宛比京城裏南書房，隨便何人，不奉呼召命令，不能踏進脚步。如無命亂闖，雖至親密戚好友舊交，捋直面孔，竟要軍法處斬。所以無人敢亂撞吏房。聯貴掀動門帘，湯大人問誰，外答：“大人，傳字房聯貴，吳令姜獨上轅來請見。”湯大人一聲來，然後聯貴伛身入內打筌，呈上名片。撫台看了一看，說簽押房見。聯貴諾諾退出，飛步出外，對姜知縣道：“請大人在簽押房。”霞初連聲是是，傳字房吏在前，姜令跟了他緊一步，靴聲橐橐，一直到簽押房，掀起門帘。姜令進了簽押房，聯貴領到，出去不提。却說姜令見了撫台大人，照例規矩行過，姜知縣見旁無一人，遂將奉命趕緊下鄉，到沈犯同黨巨猾光福鎮徐掌明家查獲，現在本犯已押在本縣，應當連夜解上院來，恐有疏虞，故特來请示。湯大人聽了，贊一個好字。姜知縣用一句探撫憲口氣：“蘇州巨猾四人，横行鄉里，魚肉鄉愚，聲氣廣通。他四人聲應臂指，通同一氣，趁此一網兜拿，為民除害……”湯撫台不等他說完，接口道：“貴縣能包辦这件事嗎？”姜霞初成竹在胸，不慌不忙的答道：“上峯差委，敢不竭力！”撫台看他有能耐，即委他儘一月內，把蘇州四巨猾一齊捉到重辦。姜霞初答應下來，全權交付，餘無多話，退出來，乘轎回本衙門。辰光不早，已子牌時分，連日辛苦精神，覺得疲倦，遂入上房安睡。

    一宵無話，明日起來，姜知縣也不梳洗，急忙走到邵師爺書房。紹興師爺素來出名要擺架子的，嘸館地，則在鄉下抱小男、吃酸冬湯；一得館地，就此工架十足，臭脾氣拿出來。此刻本官走到書房門口一張，看看裏向寂靜無聲，師爺還高臥黑甜，做發財好萝。霞初没法，不敢驚動，退出去洗面，吃了些點心，停了一個時辰，然後再到書房來看。只見一頂帳子一動一動，曉得邵公已蘇醒，姜知縣實因心有要事，不能再等，遂在門口咳嗽一聲。邵達勤問誰，其實早已聽出東家聲音了，故作不知而問。姜知縣聽問，遂帶笑聲答道：“達翁，是我。”邵師爺連聲說請，姜霞初遂跨進書房。邵師爺說聲：“放肆。請坐，瓦落起來哉。”做作要緊披衣起來，嘴裏還說：“天氣好冷，春寒凍煞老黄牛。東家好早。”自有專侍師爺的聽差阿福，送茶送面水進來，邵師爺下床，拖鞋着衣，與東家招呼。霞初略候片刻，看他洗面已畢，送進點心，屏退