得說即刻上院，料必那來人必從撫院中而来，心事在身，聽到撫台衙門，宛同繡花針刺屁股，能不驚心弔膽？所以忍耐不住，低聲啟問姜官說：“敢問公祖，方纔進來的那一位，從撫憲大人衙门裏的當差否？未知什麼要公，公祖即刻要去？公祖有公事，晚生告辭。”姜霞初正待他問，可以接口上去，所以不待他說完，裝作縐起眉頭，連摇其頭曰：“難了，難了。”掌明聽他說難字，心裏更為着急起來，須要討他一個明白。姜霞初对他面孔凝神子細一看，也不說話，即把手裏一封信换到右手拿了：“掌明兄，我輩交好，不敢相瞞。請看罷。”說完這句，就把這封信授與掌明。徐亮本擬想看，今既肯與我看，遂雙手來接過去，抽出來看，上面寫道：“沈猾繼賢，知已捉到，甚好。其同黨密布，最著名者為光福徐亮（即掌明），素與沈猾狼狽為奸，須即設法，早獲歸案同辦。幸勿疏颺漏網，至囑切切无違。此諭吳縣姜令知悉”下鈐小方章。筆墨龍飛蛇舞。徐掌明捧了這牋紙，滿身寒戰，三十六只牙齒捉對兒的廝打，一張箋紙，兩只手在坑几上蔌簌簌響。霞初冷眼看他這副神氣，心裏好笑，想：你徐掌明在光福耀武揚烕，天高皇帝遠，村中無虎狗為王，鄉下人見你怕。此刻着了道兒，真傢伙還未上，已經手足無措。我不趁此時候嘔你一個暢，等待何時！回轉頭去對掌明看，只見徐掌明面色死灰白，額汗賽珍珠，蹲頭無語，呆望那张牋紙目不轉睛。霞初曉得他心思已慌，神經已亂，趁此機會，叫一聲：“掌翁，現在撫台大人親手書諭，立刻命兄弟上院聽訓。好得閣下在此，可以當面斟酌。掌翁你大才，看如何辦法，可以幾面光鮮？”徐亮到此時間竟不亮，掌明竟不明，嚇到無可如何，忘形骸哭喪着臉，双膝跪下，口稱“大老爺開恩搭救”。此一來，到弄得知縣不提防，萬不料土皇帝如是不吃鬥，姜霞初說：“阿呀呀，掌翁何致于此！萬事容緩，或有商量。請起來再說，請起來再說。”掌明掮手揩了一揩額角上汗珠，又磕了一個響頭，嘴裏連說：“無論如何，總要公祖大老爺搭救！”爬起来，重新顫危危斜坐在坑沿上。

    姜霞初心生一計，自己不便與他明言，還是託邵師爺來與之開談罷，并可免了邵公疑心。想定主意，向掌明道：“掌翁，兄弟有撫院來唤，不容緩去，須上院一行，聽撫憲有何吩咐。兄弟无暇相陪，且引與邵師爺處，邵師爺頗有商量，掌翁且往求教，定有一條出路。”掌明連連稱感不已，遂即領了掌明逕到邵師爺書房裏來，紹介攀談。姜知縣假扮好人，亦託了他幾句，似乎急匆匆要上院去的形狀，與邵徐二人暂別，出了書房，到姨太太那裏鬆骨頭，當作上撫台衙門。可憐徐亮，全在暗中摸索。却說掌明到邵師爺書房，又是一種景色，邵師爺工架十足，不比邑尊謙和，且從前又無十分交情，故而格外留神。方纔所看的撫台手諭一封信，姜霞初早已交與師爺，掌明看見他交信的時節重託他代為想法開路，坐了半刻忍不住，只得開口懇求斡旋。邵師爺是何等樣人，青石糞坑板愈硬愈臭，擺足臭架子，加二加三，拿這封信上的話頭來嚇掌明。掌明究屬鄉下大頭親家公，祇會做關門皇帝，未曾見過世面，怎禁得起他唱紹興高調來嚇？正如西廂記上所說，“嚇得倒躲倒躲”，邵師爺看他情状，火到猪頭爛，一烙鐵盪下去，弗怕皮裏弗走油。這種主顾，千年難得虎磕铳。常言道，城裏人做墳，鄉下人打官司，任汝老白相，總歸老毛病摸出来。邵師爺久渴之時，獅子大開口，要他一萬五千兩纹銀，方始代他揩刷。徐掌明當這個當兒，莫說一萬五千，就是三萬四萬兩，亦是一口應承，只望代他洗刷。此時深悔來探望繼賢，一入衙門，猶之游魚上釣，自己曉得脫不來身。邵師爺聽他一口即應，倒亦懊恅弗多要他一萬，事已如此，且拿到一萬五千，過一日再想法子。當時逼他交出現款，好在元發莊上徐氏有十餘萬存款，只消掌明親筆迹小方圖書條