爷书中已说相公亲往，如今怎好独差小人去？”祝生想了一想道：“你与我年貌彷佛，况我与阳爷未经识面，你今竟假扮着我代我一行，有何不可。”调鹤道：“这怎使得？小人假扮着去不打紧，倘或阳爷治酒款留，问起什么难应答的话来，教小人哪里支吾得过？”祝生道：“你只推说要到贺表叔家问侯，一拜了寿，就辞起身便了。”说罢，便取出书信礼物，并将自己的巾服付与调鹤，教地速去速回。调鹤没奈何，只得将着书礼，雇下船只，收拾起身。到了船中，换了巾服，假扮着祝生，自往马邑去了。

    且说祝生住在贺家，不觉已是三月中旬。清明时候，贺公举家要去扫墓。鸾箫小姐以微恙初愈，不欲随行，夫人留霓裳在家陪侍，其余婢仆尽皆随往。贺公意欲约祝生同去墓所闲游，祝生打听得鸾箫独自在家，便想要乘此机会窥探些消息，乃不等贺公来约，先推个事故出外去了。约莫贺公与夫人等去远，即回身仍到贺家，在书斋左侧走来走去，东张西看。却又想：“小姐自在深闺，我哪里便窥视得着？”心中闷闷，只得仍走入书屋中兀坐。

    却说鸾箫自见了祝生的诗，十分赏叹，把来写在一幅绛鲛绡之上，朝夕吟味。那日夫人出外，鸾箫独与霓裳闲处闺中，复展那诗观看，因戏对霓裳道：“祝家表兄第一句诗，便暗合着你的名字，莫非他与你有缘。”霓裳笑道：“小姐若得配才郎，霓裳自当在抱衾与蒨之列。”鸾箫道：“祝表兄诗才虽妙，未知人物如何？”霓裳道：“今日乘夫人不在，小姐何不私往窥之？”鸾箫道：“倘或被他瞧见了，不当稳便。”霓裳道：“小姐与祝生既系中表兄妹，相见何妨？”鸾箫沉吟道：“我见他不妨，却不可使他见我。我今有个道理。”霓裳道：“有什道理？”鸾箫道：“把你身上的青衣来与我换了，我假扮了你，去窥他一面。倘他见了我问时，我只说是你便了。”霓裳笑道：“祝生的诗既比着霓裳，今小姐又要扮做霓裳，使霓裳十分荣耀。”说罢，便脱下青衣与鸾箫改换停当。

    鸾箫悄地步至梅花书屋，只推摘取青梅，竟走到庭前梅树之下。祝生正闷坐无聊，忽然望见一个青衣女子，姿态异常，惊喜道：“夫人已不在家，此必是小姐的侍儿了。”忙趋上前唱个肥诺道：“小娘子莫非伏侍鸾箫小姐的么？”鸾箫看那祝生时，丰神俊爽，器宇轩昂，飘然有超尘出俗之姿，心中暗喜，慌忙回礼道：“妾正是小姐的侍儿霓裳也。”祝生听说名唤霓裳，笑道：“只霓裳两字便是妙极，小生前日诗中曾把佳名与梅花相比，何幸今日得逢解语花。”鸾箫道：“郎君尊咏，小姐极其称赏，未识小姐所作，郎君以为何如？”祝生道：“小姐诗才胜我十倍，但不知此诗可是小姐真笔？”鸾箫道：“不是真笔却倩谁来？”祝生道：“只伯是你老爷笔削过的。若小姐果有此美才，小生有几个字谜，烦小娘子送与小姐猜一猜，看可猜得着？”说罢，便去书斋中取出一幅纸来。鸾箫看时，第一个字谜道：

    上不在上，下不在下。

    不可在上，且宜在下。

    第二个字谜道：

    兄弟四人，两个落府。

    四个落县，三个落州。

    村里的住在村里，市头的住在市头。

    第三个字谜道：

    草下伏七人，化来成二十。

    将人更数之，又是二十七。

    第四个字谜却是一首《闺怨》，其词曰：

    一朝之忿致分离，逢彼之怒将奴置。

    妾悲自揣不知非，君恩未审因何弃？忧绪难同夏雨开，愁怀哪逐秋云霁。

    可怜抱闷诉无门，纵令有意音谁寄？若断若连惹恨长，相抛相望想徒系。

    一息自挨仍自怜，小窗空掩常挥泪。

    鸾箫看罢，微笑着：“这个有何难猜，还你小姐一猜便着。”