官必须先与董事商量，查明经费，拟好章程，或是要扩充规模，或仍照旧添改，均不可知。此时我冒冒失失，具呈认捐，不免事嫌搀越。且尽我的力量，也只恐捐得有限，怎能望那保举？”黄绣球眉头一皱，忽然说：“保举呢，总有可望，不过在多少上分个大小罢了。我们既是向来不与闻公事，什么事情都不会办。我的意思，不如我们送大伯子二百块钱，由大伯子自己再凑些，去捐为公款；或者图得个小小保举，那其间怎样办法，由官做主，大伯子也犯不着去管。这是我报补前日大伯子的情，不必同外人讲着。”黄通理听了，知是黄绣球要拿此推开黄祸，倒也干净。黄祸本是个贪利小人，只要有了钱，那里还顾甚么前后，听得有二百块钱，独自到手，心花怒开，也不计与门上如何交代，便说：“如此就生受了，真是你奶奶明白亮。不是我说，像我们这读书人，少出头露面，管那些闲事最好。我也晓得你们家财并不甚多。我虽生受了你们二百块钱，总算同是姓黄，捐到公中用了，也就算是姓黄的人，在地方上占点面子。这话既然如此，少停同张先生吃饭，就让我来说，你们不必开口。”黄通理与黄绣球扯了一扯袖子，说：“那更费心了。”

    黄通理随命黄绣球退入后室，略略商量了几句话，正要出来托黄祸去邀张先生，张先生已来了。与黄通理见过后，即请见黄绣球，说：“奶奶连日受惊了。”黄绣球福了一福，说：“多劳先生鼎力，尚未登门拜谢。至于前几日的事，何足慰问。闻得泰西女杰，常有以数十年牢狱生涯，为众生请命，终能达其目的，发出光彩于世界历史之上，似我又何足为奇！我原有从我们村上绣出全地球的一个誓愿，这区区之诚，想必我家通理已与先生谈过，现在也谈不尽许多，诸事由通理请教。请同去用个便饭罢。”

    于是三人出至饭馆。黄通理在黄祸不留神之间，已与张先生递过消息，约他另谈。张先生会意，所以这日在席上，只淡淡的将昨日所说之事提了几句，装了个既醉且饱，毫不关心的样子。黄祸也暗喜张先生并不上紧，那门上处，只消我去说开，他本没有成见，不至追究。二百块钱，安安稳稳到了我的手；黄通理夫妇还要大大的见我的功。将来看势，再借一二百块，也叫他不得不肯。

    不一时，三人酒饭已毕，张先生散去。黄通理却招黄祸又同到家中，叫出黄绣球，当面说道：“前两日事，用了好几百下去，如今送他的二百块，家中已无存储，要待收些租籽，取点利息，原还凑得上来，只是时候耽搁了，事情亦有耽误，不如你拣几样衣裳首饰，就托他去一当，不够，可添上几十块罢，办事筹款真不容易。若是要我捐二三千金，只怕变尽产业也未必能如数呢。张先生不知我家底细，幸亏有了你大伯子，不必与他再谈。你大伯是自家同族，此番虽是报他的情，却也为是了自己的事，更不好耽搁的。但只门上那边，要格外费心弥缝了结，从此就不提此事了。”黄祸见如此殷懃，十分高兴，便“谨依台命”的照话而行。自去不提。

    一连几日，恰近乡试决科之期。这年乡试，初改策论，报名的也有四百多人，内中监生七八十个。你道这一班秀才监生们，平日连八股都未精求，有些竟连“之乎者也”都掉不清楚，晓得什么策论！至多在窗下读了几篇《古文观止》，就算是高材生了，再有能看看《纲鉴易知录》，分得出什么吴楚材的《纲鉴》，袁了凡的《纲鉴》，那更是顶儿尖儿，算一位大名家。每年在书院应课，一课差不多可取几个第一的。自从改行策论，这一班高材生、大名家，毕竟聪明过于寻常，遇着题目，只在八股里面翻一篇，除去破承，删去两三股，作为段头散文，钞了上去。那出题阅文的人，原不过一般材料，得了这种文章，就奉为至室。加上那庸庸碌碌、不明这个秘诀的，缚手缚脚，做不上来，于是这一班越显本领。因此平时争膏火奖赏的，竟少