涕，同个叫化婆一样。陈膏芝在旁，听得好不生气，却不能来劝，就问：“今日谁打发菱子到那里去的？”大家都说：“已经到外面亲戚本家当中，各处寻过，没有人晓得。他却从来实在没有出过大门，这真奇怪得很。”说着，那本家老爷出上一个主意，说：“现在天色已晚，大事总算过去了，今天事忙人多，外头来的人，断不能进太太的房。要偷这东西，除非是家里人，保不定东西还未出门，何不关上大门来，搜，再点点男女仆婢的人头，除了菱子还少什么人？”

    其时女客，都已散完，连胡进欧也看得不耐烦，早已去了。此话一出，就扑通关上两扇大门。本家老爷帮着陈膏芝父子，带着几个家丁，穿房入户的一搜，整整闹到二更以后，全无影响。男女仆婢，自菱子以外，也不少一人，只有多几个出来。这一夜大门就不曾开，关着几个和尚念倒头经，太太、老爷也就哭闹到五更天，方才略定声息。

    第二天一大早，去报了地方官。地方官马上来踏勘，说：“一定是这丫头偷跑，总得有个接应同逃的。”问问这丫头，又都说平常不出太太的房门，怎会有人同他接应。官说：“这莫非是大仙，连人带物的摄了去了？”太太远远的喊道：“什么大仙，是我家大人支派了那丫头躲开，把东西早就消灭了！”那官听得诧异，只说回衙派捕快去查，打道而去。

    这里太太、老爷又闹上半天，老爷没法，果然拜起大仙来，叩头许愿，终久无影无踪。这日家丁当中，却又少了一名，叫做赵喜，就是跟本家老爷去买棺材，问益大钱庄要钱的那个，也是一天不曾见面，不知去向。有人看见，说：“清早开大门，送和尚出去的是他。”于是又大惊小怪，闹得个鸡犬不安，把这新丧的事，倒全不过问。不要说孝子孝孙祭奠哭泣，连灵座上一幅真容，都没得挂，白蜡烛只点得半段头的一支，其余更就荒凉惨惨。大概是上下人等，闹昏了，吓昏了，无从问信，做书的也只顾得一边。当下陈膏芝听说又不见了赵喜，疑到他是与菱子接应同逃，却比菱子迟一天才不见，很不明白。太太听了，倒像心上一楞，没得话发作出来。陈膏芝便问：“太太，你看如何？可不是那忘八羔子，骗了菱子出去的么？”太太道：“是便是，你打算怎样呢？”陈膏芝道：“丫头虽不见了两天，赵喜是今早才不见的，一定他藏了丫头，在外面等他同跑，跑的一定还不远，无论是船是马总追得着。快些请官衙里出差四面兜拿，并飞移邻境，一体踩缉。”说过之后，依事而行。

    隔了几日，已是头七，那亲亲眷眷依旧送礼慰问，络绎不绝。女学堂同志数人，如文毓贤、徐进明、吴淑英、吴淑美以及毕太太、黄绣球诸人，却连日听说陈家的乖谬离奇，反只在学堂中另设了陈老太太的记念，商议另拣日子，开个追悼会。就接着要开办两边的学塾，不去问陈家的信。只有李太史的夫人李振中，同是缙绅门户，胡进欧是叫名姑奶奶，不能不到，但也只自把耳朵听着，眼睛瞧着，不管那话把戏。当日第二次报案之后，那官府是否替他出差访查，是否赵喜串通了菱子偷跑，暂搁后叙。

    转眼之间，又到满七。就在满七那天，是开吊日期。因为陈太太气得像疯了，陈膏芝也气得病了，预先任什么没有料理，只随便发了各处的讣闻。开吊这日，只有一场经忏，门前的丧亭、吹鼓亭，灯彩天篷，一些儿没得，冷冷清清，很不成个样子。来吊的人倒却也不少，看此光景，各有各的议论，浮文不提。惟独那本家老爷，稳稳笃笃，赚了一笔棺材钱，益大庄上的事，始终陈膏芝家无人晓得，都因有此一闹，闹得陈膏芝并没有在丧事上，要整百整十的用钱，取钱的经折子，并没有拿出来，逃的人也没有偷得去。益大庄上同那本家老爷，各自心虚，幸亏话未通天，免遭祸累，也就不敢再出头下手。

    陈家开过了吊，其时已将近九月重阳，那女