面说着话，一面使琴童筛酒。又移了一张红漆小桌安放在湖山之前、竹阴之下，三人坐定，饮下几杯，吴瑞生道：“弟乃山左无名之士，游学贵省，蒙兄不弃，结为同盟。自承教以来，使小弟茅塞顿开，诚可谓三生有缘。”郑汉源道：“兄处圣人之乡，弟第乃东越鄙人，焉能及兄之万一？自今以后，还要求吾兄指迷，兄何言之太谦！”赵肃斋道：“今吾三人投契，诚非偶然。然知己会聚，亦不可空饮归去。昔李白斗酒诗百篇，至今传为佳话，今既有酒，岂可无诗？吴兄胸罗锦绣，口吐珠玑，弟欲领教久矣。兄如不吝，肯赐金玉，弟亦步韵效颦，以继李白桃李园之会，何如？”吴瑞生此时酒亦半酣，诗兴勃勃，及闻赵肃斋之言，遂拍手大笑道：“逢场作戏，遇景题诗，是吾辈极洒落事，兄言及此，深合鄙意，请兄速速命题。”郑汉源道：“若欲作诗，也不用另出题目，有个现在题目在此。”赵肃斋故意问道：“题在何处？”郑汉源遂将圣上出的那个题目说了一遍，道：“此便是极好的题目了，何必另出？”吴瑞生道：“如此更妙。弟还有一言告白，今日作诗必须立个法令，限定时刻。今日弟既为主，法令少不得自弟立起，作诗时着琴童外面击鼓，令价传酒，书童催酒，只以三杯为度，酒报完，诗必报完。如酒完诗不成，罚依金谷酒数。”赵、郑二人道：“谨遵大将军之令。”吴瑞生遂取了三个锦笺，每人一个，又添了两张小几，各自分坐。将墨磨浓，笔蘸饱，法令传动，但见击鼓的击鼓，传酒的传酒，催酒的催酒。赵郑二人诗草是夜间打就的，只有写的功夫，吴瑞生虽是临时剪裁，怎当他才思敏捷，也不假思索，也不用琢磨，真个是意到笔随，酒未报完，诗已告成。随后赵、郑二人诗亦报完，三人俱将诗合在一处，但见赵肃斋诗曰：

    雨余天半水平溪，丝挂疏桐影罩西。

    风断不来秋后雁，片心独恨午前鸡。

    烟笼绣绣榻妾居陇，波送孤舟郎去齐。

    画阁春残栏久凭，船空水静唯鸥啼。

    郑汉源诗曰：

    雨过平桥洒碧溪，丝丝渐到小窗西。

    风流豪俊轻边马，片段年光付晓鸡。

    烟隔雁行怜信断，波摇鸳侣恨声齐。

    画栏倚遍难消遣，船泊湖心听鸟啼。

    吴瑞生诗曰：

    两歇天空月满溪，丝牵魂梦到辽西。

    风情月意唯凭鲤，片雨只云只厌鸡。

    烟锁春山容易老，波凝秋水寐难齐。

    画居人去妆台冷，船上孤嫠只共啼。

    大家将诗看完，彼此相称誉了一回，又重整杯酌饮，至天晚方才散去。

    次日郑汉源起来，用了早饭，一直到了赵肃斋家，见了赵肃斋道：“瑞生才情果然不虚。且不说他诗词工美，只他那管迅快之笔，真令人难及。”赵肃斋道：“咱二人打了一夜诗草，写出来还拜他下风，这等才人怎不使人敬服？”郑汉源道：“你我的诗不不得呈于金公去看，不如连吴瑞生这一首也写出来一同送去，着金公评评，看是如何。”赵肃斋道：“这也使得。”于是将三首诗誊好，诗下俱系了姓名，同到了金御史宅上，见了金御史，将诗呈上，说道：“昨承老师之命，不敢有违。诗虽做成，只是词意鄙俚，不堪入目。”金御史将请笺展开，细细阅了一遍，阅完评道：“肃斋此诗大势可观，但首二句入题微嫌宽缓，且‘风断’、‘片心’对的亦不甚工巧。第五句亦觉哑些，还不为全璧。汉源这一首较肃斋之作俊逸风流，但‘片段年光’对‘风流豪刊亦失之稚弱，独后一联深得诗人风致，还不如吴麟美这一首，起句起得惊逸，次句便紧紧扣题，不肯使之浮泛。且‘风情月意’、‘片雨只云’又确又切，又工致又现成。至于‘烟锁春山’、‘波凝秋水’，关合题意，有情有景，又有蜻蜒点水之妙。即至收锁