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第三节 好水川之战
    在宋夏两军交战的前线,为什么会突然出现一些奇怪的盒子?如果这些盒子是李元昊故意放在这里的,那盒子里装的究竟是什么东西?这些盒子又是用来做什么的呢?

    盒子一打开,一万多只鸽子飞起来,像庆典典礼似的,有家鸽、有哨鸽。这东西是元昊事先搁在这儿的,鸽子一飞起来,就暴露了宋军的行军位置。元昊一看,群鸽飞舞,知道宋军已全部进入伏击圈。于是夏军伏兵四起,把宋军团团围住,掩杀上来。

    任福等人仓促列阵,跟夏军展开激战。先锋桑怿一马当先,率领骑兵冲击夏军大阵,以此为主帅赢得时间。毕竟寡不敌众,宋军一共只有一万多人,又是远道而来,夏国十万大军以逸待劳,冲阵没能成功。待到夏国的铁鹞子军出发,一下就把宋军的阵形冲乱了。宋军将士此时还算是冷静,领兵的这些久战边塞的大将实至名归,阵形一被冲乱,军校指挥部队各自为战,俱听命于官职最大的人指挥,如果大家官一般大,就听岁数最大的人指挥,与夏军展开激战。激战当中,宋军想攀爬山岭,强占有利地形。夏军强弓硬弩,一通猛射,攀爬山岭的宋军将士大多坠崖身亡。夏军在山顶上竖起一面两丈多高的大旗,这是元昊的令旗,宋军向左,令旗就往左摆,宋军向右,令旗就往右摆,夏国的将士看令旗行动,宋军插翅难逃。激战当中,先锋桑怿首先阵亡,主帅任福身中十几箭,自知不免,仍然手持一把四刃铁锏,与夏军将领格斗。危机之时,小校对任福说,元帅不如趁着军乱,赶紧突围,尚有一线生机。任福表示:“吾为大将,兵败,以死报国尔!”(《宋史任福传》)正是因为我轻敌大意,把一万多弟兄领进这条死道,我有什么脸活着回去?身为大将,既然兵败,就以死报国吧!任福最终身中十几箭,浑身是伤。夏国将士一枪刺中了他的脸颊,打了个贯通伤,铁锏掉在地上,任福拔剑自刎,壮烈殉国。

    宋军主帅殉国了,但是底下的宋军将领还在率部激战。特别是宋将王珪,闻听任福被围,自羊牧隆城率四千宋军赶来增援,将帅一心,袍泽情谊,忠勇之气,感天慨地,无奈杯水车薪,无济于事。这四千人一入阵,基本上就是肉包子打狗,有去无回了。王珪眼见大势已去,面朝东方,对着汴梁、朝廷的方向,整理铠甲,下马行了三跪九叩的君臣大礼,诀别朝廷、皇上、父老家乡,然后翻身上马,“复入战,杀数十百人,鞭铁挠曲,手掌尽裂,奋击自若”(《宋史王珪传》)。手持铁鞭,冲入敌阵,杀了百八十人,铁鞭都打弯了,手掌都打裂了,仍然奋战不已,最后壮烈殉国。

    任福带出来的一万八千人马,战死者多达一万零三百人,剩下的大部分被俘,只有朱观领着一千多人突围出去了。宋朝十几员大将在好水川全部战死,或者自杀殉国。史籍上对好水川之战这样评价:“好水之败,诸将力战以死。噫,趋利以违节度,固失计矣;然秉义不屈,庶已烈士者哉!”(《宋史任福传》)任福兵败固然是因为大意,导致兵败辱国,但是这些将领在战场上宁死不屈,临危不惧,宁为玉碎,不为瓦全,最后全体殉国,体现了当时中原王朝的铁血豪气。所以史籍对他们不吝褒扬,朝廷也没有追究诸将兵败之过,都赐予谥号,厚待他们的家人。

    此役失败,作为任福上级的韩琦,首先上表弹劾自己,此役失败的责任在我,请朝廷撤我的职吧。朝廷就把韩琦降为知州。夏竦派人收拾残局,打扫战场,找到了任福的遗体。在任福的衣甲内,发现了韩琦给他的命令,韩琦告诉他不许浪战,稳扎稳打。拿到这个命令原件之后,夏竦赶紧报给朝廷,此战失败不在韩招讨,而是大将不听命。但是将领已经殉国了,这个事不要再追究了,韩琦后来又官拜经略安抚使之职。

    韩琦收拾残部,徐徐退回国境。回来的时候,出征阵亡将士的家属捧着死者生前的衣物,撒着纸
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