”有的说：“是年纪虽轻，很会办事，倒也难得。”看官，你道说他好的，是真好么？这是和他往来，得他吹虚过的。说他坏话，也非洁清白好，真是见识，不过是赶他不上，因而妒忌他的。这都是宦途习气，千古一辙，无论正途、捐班，到那地步，自然失了本来面目。吾到记得一件古事，来说给与众位先生听：某省有四个候补人员，这四人姓名吾也不必提了，一日，正在聚赌，兴高采烈的时候，忽听人说：抚台夫人仙逝了。四人连忙起身，要去慰唁。办礼物的商量礼物，穿衣帽的告借衣帽，手忙脚乱的时候，又听说是抚台的太夫人故了。这四人就说：“不要紧，咱们过两天去罢。”停了一会，有人报来：是抚台自己身故，前言多是讹传的。四人倒嘻嘻笑笑，依旧赌博，吊唁的事，就也绝不提起，抛撇在九霄云外了。

    看官，你道是什么意思？起初听的是夫人，这是抚台面上，奉承到好看，就博得上司喜欢，四人所以急忙要去。后听得是太夫人，这是抚台要丁艰去任了，所以就不打紧。然恐起服后仍到此地，尚有后日的情面。至他自己身故，这是到底没想头了，所以这个念头就像冰炭消烊的一般，已注念在后任官的身上了。古语道：“炎凉世态，顷刻便换。”只此一端，已可概见。

    闲话慢表，却说梦花到任，初时想做个好官，博些名声，无奈胸中只有时文数百篇，毫无实际，到了后来，利心愈浓，见了黄的白的，这方寸上把握不定，就将好名的心抛开，专在银钱上做工夫。兼有子新管了帐房，和他在外面张罗，梦花投其所好，十分信任。一日，和子新两个商量调补的事，正在说那个好缺，那个苦缺，那个缺到手须费多少费用，说长论短，兴致极高，外面门上拿进手本一个，说道：“是本地绅士要拜会大老爷，有公事面商。”梦花看那手本，写的是：“治愚弟胡本杜顿首拜。”子新道：“这人姓名很熟。”想了一想，道：“是了，这人是本县廪贡生，做过西和县学教谕，现捐得候选同知在家，专喜包揽词讼，结交官场，此来必有原故。且请他进来。”

    随叫门上引进花厅。

    梦花见了，看他年纪有六十光景，圆眼虬髯，形容丑陋。

    梦花心知他不是好人，寒喧了几句，遂问道：“老兄此来，有何见教？”本杜道：“有一事恳求。”随自靴页中取出禀函一封，递呈梦花。梦花折开，见有银票一张，计规银五百两，就将信收藏不看，也不问这事情由，对本杜道：“领教。”胡本杜起身致谢，随即辞别。梦花送出花厅，回身到佥押房内将信取出，细看情由。原来本地有一富户周姓，分产不匀，亲友不能调处，将要涉讼。周大送银五百两，求梦花偏袒。信中所说，无非要他赏收这银，及一切感恩图报的套话。梦花看完，将银票收藏，拿了信到帐房和子新商酌。子新笑道：“此事容易。”就向梦花耳边说道：“只须如此，如此。”过了两天，周大的弟果然呈上状子来，说的是其兄欺凌弱弟，吞没家产，求伸冤等语。梦花就叫差役伺候升堂，传唤兄弟二人上来。其弟将呈子上话申说一遍，其兄只是不语。梦花问了几句，随喝周二道：“看你哥哥人极忠厚，他是个家长，家政应是他管，你告他，就是少凌长了。”周二道：“生员岂敢凌哥？哥只是哥，哥欺侮我太甚。”

    梦花喝道：“你错了还不自知，还要在这里纠缠上文？你是个生员，应知道做文章要审题目，你题旨先已审错了，还要一遍一遍敷衍不清，有何意味？”

    周二听了，目瞪口呆，一句也说不出。梦花将呈子掷还，申伤了几句，重复劝解了几句，随即退堂。其弟回到家中，暗想道：“今日这事有些蹊跷，那厮乌官并未问个明白，便将我屈骂一顿，后劝戒我的话，又说是此事总可商量，看来那乌官莫非是要钱的么？我哥哥想必是使用银钱了。”想了一会，跑出门来，正撞见韩老五。那韩