《辽史地理志》记载：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛潢河而下。至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。”

    中华民族的历史，是中国各个民族共同创造的历史。在中国的塞北草原上，曾经先后兴起了契丹族建立的辽国、女真族建立的金国和党项族建立的西夏。那么这几个民族是怎么发展起来的，又在中华民族的文明史上留下了哪些不可磨灭的贡献呢？

    评书《杨家将》想必大家都是听过的，里边的杨老令公、七郎八虎、杨延昭、杨宗保、穆桂英等英雄人物，都已是家喻户晓。杨家将主要是跟辽和西夏打仗，杨老令公率领自己的儿子们去跟辽作战，满门忠烈；男性凋零了，十二寡妇征西，佘太君百岁挂帅，又去跟西夏打仗。那么辽和西夏，是什么人建立的？他们为什么要跟宋朝打仗？建立辽和西夏的那些民族，在今天中国境内还存在不存在？他们建立的国家在中国的历史上有过什么样的作为，或者说有过什么样的贡献？又该怎么评价他们的历史地位呢？

    我们首先来说辽。辽是由契丹人建立的，“契丹”在契丹语里面是镔铁的意思，镔铁，即很坚硬的铁。他们用这个来命名自己的民族，是表示自己民族的坚强、强大、百折不挠。我们所了解的契丹民族，可以讲是被妖魔化了的契丹民族。实际上，契丹民族自己没有掌握话语权，所以就任人涂抹了。我们一般了解辽国、了解契丹族，是从什么里面了解的呢？最普遍的是从《杨家将》里了解，那里面的辽国人，代表人物都是奸诈、阴险的，如领兵打仗的萧太后（辽国似乎没男的，都是女的去打仗）；要不就是，如里边被打得落花流水的契丹郎主；要不就是，写契丹人怎么被我们大宋的江湖好汉们打得落花流水。

    关于契丹民族的起源，有一个非常美丽动人的传说。我们中国东北有两条大河，一条叫土河，发源于医巫闾山，现在叫作老哈河；还有一条河叫潢水，发源于今天河北省境内，现在叫作西拉木伦河。土河和潢水的交汇处，就是契丹民族诞生的地方。根据《契丹国志》记载，契丹族的祖先是天上的仙人。一位骑着白马从天上来，沿着土河信马由缰，深深地被河岸美景所吸引。这个时候，一个天宫的仙女，可能高处不胜寒，想下凡一览人间美景，于是就驾着青牛车翩翩而来。白马、青牛相会于两条河的交汇处——木叶山。草原上鲜花盛开，馥郁芳香，河水波光潋滟。良辰美景，两个人一见钟情，私订终身，结为夫妻，后来生了八个儿子。这八个儿子的后代繁衍下来就成了后来的契丹八部。在人类历史上，已知的民族大部分都有这种传奇般的起源，而且这个传奇般的起源经过世世代代的口耳相传，被这个民族所深深信奉。

    传说，有一位骑白马的仙人和一个驾着青牛车的仙女，相会在一个美丽的地方。那里两河交汇，波光潋滟，繁花似锦。两位仙人一见钟情，喜结连理，生下了八个儿子。那两位仙人就是契丹人的祖先，而那八个儿子，其后代繁衍生息就成为了契丹八部。那么契丹民族究竟是怎样发展起来的呢？

    尤其是契丹人要出兵打仗的时候，必然要用白马、青牛来祭祀自己的祖先，就是奇首可汗和可敦。那么，在始祖庙里面，可汗和可敦是并受烟火的，这说明了什么呢？说明至少在契丹人的观念中，男神和女仙的地位是平等的，也就是说男女的地位是平等的。所以我们听评书《杨家将》时多多少少会留下这样一种印象，就是辽的皇帝好像不怎么管事，都是萧太后在管事。这在中原王朝属于特例，但在辽那儿却是常例，这可能是因为辽还保存着母系氏族的遗风，因此，男女平等、后族干预朝政等风气，在辽是很盛的。