灰。

    渡江胜事今何在？白骨棱棱漫作堆。

    凌驾山得了这个消息，不胜大喜，昼夜温习。每逢监试出案，都在前名。自此驾山只在寓里埋头读书，并不嬉游怠玩。光阴迅速，已到十月初旬，贡院已是建造一新。到了初八，褚愚等已把进场事件早早打点停当，日色旁午，便点名进场。那凌驾山在场中七真七草，不到一鼓前后，早已誊完，又细细磨对一番。到明日五鼓出场，褚愚等接着回寓。褚愚道：“相公文字如何？”驾山道：“我也是尽力量做的，不知试官中意不中意，这却由得命了。”到十一日，又点进场；十二日一更以后，又出场了；十五日又进三场。那日更出来得早，未夜便回。这时十月天气，比八月昼刻更短，只因凌驾山是用过苦功来的，温习一月有余，故此进场竟不费力。褚愚等竟稳捏定一个举人，日日巴望，凌驾山口虽不说，心上也是巴不到的念头。〔生成有的。若是我无此想，则你此来何干。〕正是：

    世人谁不爱功名？又道文章无定评。

    愤愤自甘荒岁月，自然到老百无成。

    闲话休题。且说凌驾山考后，静候佳音。至十月二十八九等日，尚未揭晓。到十一月初一日五更，忽闻大炮三声，晓得贡院前挂榜。周贵要去看榜，驾山道：“有了自然报来，无名看他何益。”褚愚等必要去看。正说未了，外边一片声喊，闹将进来有数十人，蜂拥而入，却是报录的，报“凌相公高中第二名经魁”。原来凌驾山先拟解元，填榜时拆出，见是南直人，且系监生，主考是北直人，偏要与本省人争气，且上科已中了南直人作解，今若再中南人，本省便不成体面，因见第二卷正是北直，又系廪膳生员，把来调换了———为此凌驾山中在第二。那时驾山喜自不必说，倒是褚愚三人分外欢喜，留报人吃了酒饭。少顷，二报又来，午后全录都到，褚愚一总打发。

    驾山自中之后，便有谒主司、投亲供、参堂画卯许多忙乱。吃过鹿鸣宴，驾山乃与褚愚商议道：“已前原作料纳监后，姑且在京住下两个月，打听山东贼平了，便好给个假，到你那里去住。今既侥幸成名，生成要住在京中，候来春会试，那些盘缠用度，那里措办？我房师系大名府元城县知县，我意欲往彼谒见老师，便好措得些盘缠。你竟可以同周贵回乡，且过了岁，到新正里，候你入京，有何不可。”褚愚道：“我本意竟住在京中，候相公来春连捷。若说盘费，我家一面取来。今相公既有此算计，悉凭作主。〔直截痛快。〕但是大名去路颇远，魏叔一人那里料里得来？叫周贵随了去方好。”驾山道：“你老人家独自一个走路，那里稳便？我心上也不安。”褚愚道：“近日听得山东贼已平服，李巡抚将已进京，路上太平，我一人可以独自回去。相公带周贵去好。”驾山道是不妥。周贵道：“小人有个算计，是极妥的。近日在此遇了南边一人，姓名叫做方昌，是南直和州人，并无父母兄弟；有个族人狠要欺他，占他房产，因此忿气进京，情愿跟随官府，图个生计；年纪有二十多岁，竟是一个会事的人。〔见得极不相知人，打了半日淘，便莫逆了。〕小人与他颇称相识。前日有个选知府的要收个家丁，这方昌去见了，却不肯跟他；曾对小人说，那主儿不是好人，跟他没用。今尚未寻得主子。今相公若叫他使唤，他决然心肯；相公看他，也自然要的。”驾山闻言大喜，即叫周贵寻来。

    去不多时，果同一个少年来到。见了凌驾山，便磕一个头，起来站着。驾山看这厮，白白面孔，五短身材，却是一个极跟得出的小厮。问他家乡名姓，何故愿出来跟人？那方昌一一答应，明明白白，有原有委，不似捏造出来。驾山心下颇也中意。〔彼时科甲喧赫，一仆不敷驱策，故买方昌一段，点缀极合。〕周贵道：“相公要他跟随，小人对他说，他甚喜悦。”驾山道：“你出去问他，每年要得多少辛力钱，说