亲族男女，单靠着两间房子并门首两间出赁与人，讨下房租，便可日给。这戏班通年算租，一年不来，也要出租银十二两。只因张老夫妻做人都好，老妈儿更加清健，待这一班戏子就如男女，梳头洗衣，缝针补线，因此相与得好。喜儿又问吴玉俦、沈仙俦的根脚，乃知吴玉俦是苏州乡宦人家小厮，有些胆识，小主子在京为官，京里已走过两次，此番也是奉主命出差到京。这沈仙俦虽在王府班子里，却不是王府家人。父亲开个小骨董铺儿，家事尽好。因仙俦人物秀丽，脚色出众，戏班里公出百金、一年聘他，在内撑持门面的。与吴玉俦相住颇近，彼此相悦，遂为契友。喜儿又问沈仙俦既有家私，为何做戏？张老道：“扬州人不论的。”喜儿心下转念：“这沈仙俦不知如何的，这里人都恁般称许！”

    光阴似箭，不觉过了月余，戏班竟不到来。天气到冬，渐渐寒冷。喜儿取几两银子出来，置办寒衣。张妈恐他出了成衣钱，便揽去做。〔照应“缝补”，妙。〕喜儿穿了称身，也欢喜。张妈一日对着喜儿道：“徐小官，我看你聪明伶俐，我心下甚是喜欢。我又无男女，你又为晚母磨折，逃避出来。我家老的说，何不认了我两个老人家，做了干爷干娘。我也好尽心照顾你，你也有了一个依傍。你心下愿与不愿？”喜儿正为投人不着，这沈仙俦不知何时才来，住在此殊觉无谓，又有街坊上这些闲汉日日来缠扰，若投他做了爹娘，一来住得安稳，二来也可拒绝了这些绰越的人。当下欣然依允。张老夫妇大喜。择日拜了父母，叫了爹妈，邻里晓得了，也来贺他。喜儿竟安然住下。

    倏忽之间，过了新年。直至二月里边，石霞班方到。因去年苏州有戏接手，不得空闲，故至此时才来。喜儿见这沈仙俦果然绝顶标致，丰艳异常，便将吴玉俦书递与。仙俦拆书看了，见了喜儿恁般美丽，如何不爱？于是二人情投意合，不能暂舍。至三月尽，吴玉俦从京中回来，过扬州即来询问。见喜儿有了安身，甚是欢喜。回苏州复了主命，随又到扬州来。三人打得火热。这班子里小丑就是毛二刁子，也是新近聘在里边的。〔信手拈来，头头是道。〕这二刁子到京中见刘世誉已死，丁严不知下落，刘思远有了风疾，致仕归家。二刁子又记挂着妻子，便归到家乡。他是一脚出色小丑，所以也并入好班子里来。他见了好小厮，极着脚的，善于凑趣，不讨人厌。待三人极其恩厚，知甘识苦，煞有深情。沈仙俦与喜儿被他笼络，也被他捉个空儿，也是情愿的了。

    戏班有数，过了五月，便散班歇夏。七月半后，又复聚班。吴与沈要回苏州，那里撇得下喜儿？三人各流泪不舍。二刁子道：“不妨，我去说化张老，叫他打发阿郎到苏州走走，看看世景，便好同你二位去了。〔便是凑趣处。〕过了夏又来，有何不可？”三人大喜。二刁子去张老面前一说，真个许他同去同来。

    八月初，方合班到扬州。吴玉俦有事羁绊，便不得同来。喜儿回来见了爹妈，张老有心要与喜儿寻个亲事，便好绊住他的身子。见合班人独有二刁子了得，便托二刁子访个亲家。张妈道：“你看我这孩儿，像个花枝般人物，也寻得一个好标致媳妇儿，好对付得他来。”二刁子道：“你两个老人家放心，在我身上，包你有。”张老道：“喜儿也大了，学戏学不成了，得个生业儿做做便好。叫他担轻负重，他又来不得；做商贾，又没有本钱，却如何是好？”二刁子道：“这要看机缘如何，若得有个财主郎君，贵家公子，荐你令郎去放些小劳，得些心力钱，也是一个头遴。”张老赞妙，道：“如此才是好哩。”二刁子道：“这个也在我身上。”

    看看秋尽冬来，一日，只见有人来叫班子，乃是张哲家的管家，要叫到瓜洲总兵衙门里边做戏；为总兵养了女儿满月———是张家的外甥女儿了———要送戏去贺满月，故此来叫这好班子去。众人便打叠起身。二刁