都是天新字号的折子。伯廉不认帐，搁不住平日合他们都有来往，而且都有存款在他们庄上，庄上把来轻轻扣悼。伯廉无可如何，只得着在天新伙计身上要钱，一个个送到巡捕房里管押审问。他们辩得清清楚楚，都没余罪，一齐放出。伯廉核算起来，单这天新，就折到四万多银子，无奈只得把店收歇。

    原来伯廉做的买卖，四处折本，看看撑持不下，想到李伯正办的机器织绸南北两厂，正要开张，还是去找他，比这茶栈的买卖活动些。抽空去找陆桐山，桐山不见他。这时桐山已得了李伯正的宠用，派了织绸北厂的总办。只为从前分红上面，吃了伯廉的亏，这时所以拒绝不见。伯廉见这条路走不进，又去找到范慕蠡。慕蠡接见道：“伯翁一向得意，我们许久不见了。”伯廉道：“将就混混罢了，没甚得意！慕翁发财么？”慕蠡道：“我只为那回做茧子，冒了险，刻刻担心，不敢再做别的买卖，倒是伯正来拼我股分，开一个造玻璃厂，一个造纸厂，一个制糖公司，我入了十万银子的股本。”伯廉道：“制糖我倒是内行，从前结交了几位外国人，知道他们萝卜糖的做法。”慕蠡冷笑道：“伯正开这个公司，用的都是外国人，本没有中国人能制得来糖的。”伯廉被他打断了话头，搭赸着辞别而出，忖道：“人是穷不得的，我从前有本钱的时候，他们这些富翁，都当我朋友看待，那些不三不四的买卖人，巴结我还巴结不上。如今虽然折本，还没到一败涂地的时候，他们神气，已迥乎两样了！慕蠡呢，怪不得，他是共惯了李伯正这种大人物，做许多维新的买卖，看不起我们这班倒楣人，也是分所当然。只可恨桐山那个促狭鬼，从前在我手里过日子，我是看同事分上，并没欺他，一般分给他若干银子，他不感激我，倒不肯见我。我见他的马车，还放在门口，分明人在家里，他们偏说出去了。只不过靠着李伯正，得了个织绸厂的总办，就看不起朋友，真正令人可气！”转念一想，道：“我也是伯正的旧友，替他收过茧子，为什么不径去拜他，何苦受这班小人的气？常言道：‘阎王好见，小鬼难当。’我要找到了主人翁，他派我办一桩两桩的事儿，他们倒要来巴结我了。”打定主意，又道：“且慢！我空手而去，是见不着的。”

    当下换了一身新制的衣履，捏着十块钱的门包，雇了马车，到李伯正公馆里。原来李伯正，在虹口造了一所房子，家眷都住在上海。伯廉马车到他门口，门丁挡住。伯廉取出拜帖，袖统管里，一封洋钱，送给门丁。那门丁姓余名升，是伯正得用的人，年纪不过五十多岁，很老实的。再兼伯正吩咐过，不准受人家分毫的门包，他那里敢收伯廉的十块钱。当下拿这一封洋钱，尽着推还伯廉。伯廉道：“这不算什么，是我送你老人家吃杯酒的。”余升道：“我们大人吩咐过，受了人家一个钱，就要赶出大门。钱老爷没见门上贴的条子么？”伯廉细看，果然有张条子，戒谕门丁，不准留难来宾，不与通报。伯廉大喜道：“既然如此，就烦你老人家通报进去，说我钱某求见。”余升接帖在手，进去多时，出来回道：“大人今天点验工人，没得工夫见客，请钱老爷明天午后来吧。”伯廉只得回栈。

    次日饭后又去。余升领他到了三间花厅里坐着。伯廉细看这屋里的陈设，都是上等贵重物事，还有些不识名的器具，大约是外洋来的。不一会，怕正踱出花厅，伯廉磕下头去。伯正弯腰拉起道：“老兄，就是替我兄弟收过茧子的么？”伯廉应道：“正是。”伯正道：“老兄收的茧子甚好，兄弟正盼老兄来谈谈，为甚多时不来？”伯廉道：“只为四先生叫在茶栈里办事，没得空儿过来。如今茶栈买卖清淡了许多，特来叩见的。”

    伯正又欲开言。却见一个门丁领了一班工人来了，都是短衣窄袖。伯正只得起身，请他们一一坐了。有个工头道：“大人造这个织造厂，原是规规矩矩的事；况且大人给