学堂朋友，都劝我改行，都说要为久远之计，除非创办实业。我问他实业是哪几桩呢？他们一口气说了几十种，我觉得都做不到，只纸烟公司合本还轻，我就做了这一种。我把平时开的几爿不相干的店都收歇了，独入了公司的股，算我是第一个大股东。在厂里掌了全仅，事情倒也顺手，不但买货的作不来弊，连做工的想要赚料，都被我觉察出来，辞退了几个，挑选本厂里的学生顶缺。因此名誉还好，货也销通了。地皮的话，我找一位行家，替慕翁接谈吧。”慕蠡道：“果然掮客饭是滑头吃的，步翁如此大才，犯不着混在里面，兄弟极佩服卓见！纸烟抵制外货，步翁这思想尤高，拜倒，拜倒！只是兄弟信的是步翁，转荐这人，不知怎样呢？上海的滑头多，步翁倒要留心！”步青道：“不瞒慕翁说，我在掮客这一行里，要算个大头目了，几个大掮客，像蔡菘如、徐雪山、瞿仲虎这般人，都合我极要好的。”慕蠡道：“蔡菘如兄弟也见过的，这人倒还大方，就请他来接洽吧。”步青甚喜。当下留函给蔡菘如自去。慕蠡只得叫人去请蔡菘如来。家人回说：“蔡老爷昨天住在清和坊徐金仙家，他公馆里已着人去请他了。”慕蠡只得静候。

    一会儿，菘如来条，约六下钟在一品香会面。慕蠡就约定成甫、有功晚间同往。及至六下半钟，三人到得一品香，原来房间是菘如定好，人却还没到哩。直候到八下钟时，菘如方到，迎面春风，十分和蔼。成甫见他只合慕蠡、有功交谈，并没合自己寒暄一句，那一种市侩神情，却掩不住似骄非骄，似谄非谄的。总之，这一副可憎面目，叫人受不住。这才佩服慕蠡、有功到底是买卖场中混得熟了，合他谈得很热闹。谁知菘如眼里，见成甫这人皮肤漆黑，浊气熏天，衣服又极不时髦，露出寒俭的神气，哪里看得起他，自然相应不理的了。

    闲话休提，再说范、伍谈到购地的话，菘如道：“老实说，地皮的买卖，像兄弟这般人，都有明扣暗折的。慕翁这事，为公益起见，兄弟应该效劳。明扣照例，暗折情愿奉让。这事交给兄弟办去，包管妥当便了。”慕蠡大喜道：“菘翁肯如此尽力，我替众工人多多致谢！”菘如道：“好说。”慕蠡又重托了他，菘如匆匆还要去赴一个和局，两个酒局，只得告辞。慕蠡惠了钞，这才各散。不多几日，菘如就替慕蠡觅得十四亩地，却分散二十一处，慕蠡觉得合用，知会了有功，即时定局。菘如饶没暗扣，却还赚到万把银子。不知后事如何，且听下回分解。