，把袍袖一展，学着科白的样子说道：“大将军请了！”年羹尧此时盛怒之下，不容他开口，便喝道：“你见了本爵，还不跪下么？”那戏子听了，呵呵大笑道：“你虽位极人臣，孤亦为晋朝世祖，岂有以帝王之贵，而反屈膝于臣子之礼？且孤当日带剑上殿，入朝不名，威加人主，势压百僚，开两晋禅魏之基，较诸大将军今日，徒有血汗之功，未得心腹之寄。加以外临强敌，内制权臣，性命有累卵之危，功高有不赏之虑，其成败得失，果何如乎？”年羹尧听了，愈加发怒，骂道：“你不过一戏子耳，何得乃尔！”那戏子也发怒道：“你既知道我是个戏子就罢了！还要这等举动做甚么呢？”当下年羹尧被他这一句话提醒了，一笑而罢。小雅，你如今要打抱不平，恼这个扮王菊仙的旦角花四宝，岂不是看戏流眼泪，替古人担忧，第二个年大将军出世了么？”我笑道：“那《三国志》上圣叹外书，曾经道破说，奸雄与英雄，皆当用逆，而不当用顺，真是知己知彼，百战百胜之谈。但是这戏子可惜投身下流社会，不然，倒是一个绝妙的说士呢！”

    柔斋道：“你莫要小看了下等社会中人。你没有知道，从前有个好古的名士，终日留连山水，凡遇前朝古迹，无不形诸吟咏。一天，雇了一辆小车，去游严子陵钓台，要想做几句怀古的诗。无奈文机迟钝，左做又做不好，右想又想不出，尽在那里对着一树残阳，半坯黄土，低着头，幌着脑，咬文嚼字的踱来踱去。看看日影衔山，新月将上，那推小车的车夫候得不耐烦，向那位名士问道：“先生，天晚了，我们回去罢，荒郊野外，尽着在那里逛甚么？”那人道：“我要做首严子陵的钓台怀古，久思未就，尔曹小人，毋预乃公事！”车夫笑道：“小人倒有几句小诗，不知先生肯赐教否？”那人带应不应的道：“你试说我听。”车夫遂应声念曰：“好个严子陵，可惜汉光武。子陵有钓台，光武无寸土。”车夫念头一句，那人尚未留神，到了第二句，已有点悚然起敬的意思，及至四句全完，直把那位名士吓得五体投地，七孔朝天，口中不住的喊：“老前辈！老诗翁！”你想，一个舆台下隶，尚有如此雅人幽致，何况当优人的，那历朝掌故，本是他们的本山货，从前上海马如飞编的弹词，就颇有唐宋人诗意，所以至今堂子里还讲究唱马调呢！”我道：“柔斋，你真博学多才！无论我说一句甚么话，你总要引经据典的有话来驳我，莫非这几年不见，你在上海过上外国律师的见气了么？”

    其时台上《沉香牀》业已演毕，第二出是《大嫖院》，扮了满台的婊子，围拢着个辫梢上扣元宝的丑角，在那里胡闹。我看了看，无甚意味，刚要回转头同柔斋谈天，只见有一个约莫四十岁上下的人，身上着了一套半时半古的装束，脚下穿关一双靴子，戴了一副铜边近视镜，瞇着一双眼，从人丛里挤将过来，对着柔斋鬼鬼祟祟的问道：“穆君，你是发财人，几时到的？我前天在京里引见的那日，适巧你令兄放了俄国钦差，我由军机处召对下来，就坐了原车到令兄住的八旗会馆那里去道喜。第二日，令兄来我这里回拜，还有一封竹报，叫我便中遇着交给你。大约是招呼你替他在上海访聘一位文案老夫子。听说薪水倒是极优的，每月最少亦有六七百金，将来满任的时候，还拿得稳有个异常劳绩的保举。我到你贵寓里去拜访过两次，他们说你今天陪朋友游张园，我所以赶到这里来，不想就真遇见你这个宝货。”柔斋见了，赶忙的迎上去招呼那人坐下看戏。那人又问柔斋我是甚么人？柔斋便将我的历史，约略告给他一遍。他摸着两撇黄胡子，眼望着天应道：“嗄嗄嗄！”那种目空一切的丑态，我如今有十口十笔总写不出。

    当下因他既妄自尊大的不来睬我，我也只管听我的戏，不去惹他。无奈他同柔斋谈的话，句句都朝我耳门里钻，三句话倒有两句不离他是三品大员，甚么江苏候补道，前天在北京厂