冷，医精都为病磨多”等句，皆系见道之语，颇深阅历的。但我甚怕后来有人讥刺我像那怪现状的上，论《品花宝鉴》这部书笔墨倒也还干净，就是开口喜欢念诗，未免是他的短处，因此我吓得不敢轻易多说。然而彼时，我即欲多说，亦不能对驴作画，替牛弹琴，只好在自己心中过了一过，勉强寻了引起东扯西拉的淡话，去同那几个姊妹应酬了半会，然后一个人踽踽回寓。说出来却也可笑，如此情形，倒不是我去寻他们的开心，却像他们来寻我的开心了。所以人说，爱做官的叫做禄蠹，爱赚钱的叫做财虏。如我们这爱逛堂子的，岂不是要叫做色隶了么？闲话休提。

    当晚一宿无事。次早八点钟，就搭了顺昌局的内河小轮，望扬州进发。一霎时，江声澎湃，已进了三叉河口，便是扬州府江都县的地界了。说不尽那两岸上风景依然，乡音不改。但是听到耳门里竟有点格格不入，大约都是我多在外少在家的道理。当日我因为要急于归家，也就无心去听。正合那《马蹄会》一出戏上胡子生口里唱的“无心观看路旁边景，披星带月转家门”，却是同一境界。无奈后来那只小轮刚驶到五台山脚下，恐防冲刷堤岸，便开了极慢的慢轮，一步步行走。我实在是不能再等他驶近钞关上岸了，就将行李一切，点交小轮上押水，托他存放城外轮局里，候我着人去取，随即雇了一乘小轿，坐着进城。

    及至家中一看，我妻子已于发信给我的次日，即回宝应原籍去了。家里只有寡嫂，带着几名女仆过活。我问了问我妻子如何得病，如何误服乩方。谁知他们个个你望着我，我望着你，驴唇不对马嘴的，推做不知。我才明白，是我妻了防我不回来，发的一道矫诏。但我业已来此，索性到宝应去走一遭。只是我近日体气瘦弱，不耐那小轮船中的嘈杂拥挤，就立意换雇了一只三道舱的南湾子民船，说定是第二日早上动身。一直到临上船的时候，忽在无意中问我嫂子道：“我出门这一向时，家里可有甚么外客来拜过我么？”他才笑道：“叔叔不问，我竟忘记了，前月陈六舟家里的大少爷，曾经叫轿班送来一封信，还有两本旧书，说是甚么前任湖北荆宜道钱大人寄来，请他们少爷转交把你的。我们就回他人不在家，他也不肯听，就硬把那信同书本放下来去了。你没有回来的早一天，还来讨过收条的呢！”我听了，莫名其故，心里想道：我何尝认得谁在湖北做道台的呢？莫不是那轿班送错了么？但丽卿那里是同我们老世谊，决不会也错了不追问的道理呀！管他如何，是不是等我拿来拆开一看，就知道了。说着，我嫂子已将那封信同包好的两本书取到，我忙接过来一看，见封面上写着：“内信并外件，统祈饬交宫保第王少大人甫小雅台剖，军机处钱缄。”下首日期上，又叩了一方鲜红的“晋甫过目”四个字小长方图章。我看到这方印章，才忽然触起机来道：“咦！这不是钱老六发了来的吗？又如何认识丽卿托他转交的呢？”这句话倒是我嫂子明白，他道：“这寄信的人既在湖北做官，陈大少爷正是湖北的盐法道，他们既属同寅，哪有不认识的道理呢？又知道你是同大少爷一处的人，且有年谊，自然是托他带的妥便了！”我笑道：“还是你们比我聪明，的确不错！”及至拆开来，方知晋甫已由幕而官，自他们叔大人子密先生故后，他的官竟又挂误了。现在住在上海，闲着无事。可惜我一向未知，不然，在客边也可以多一处去逛逛，岂不是好么？至于这两本书，却是我们前几年，同在江宁府署，其时大家偶尔谈及讼师可怕，他就说有甚么两本分门别类的《讼案汇稿》，明日闲着寻出来，送给我看。如今一眨眼已是七八个年头了，他还把这句闲话放在心里，竟辗转践约，不肯失信于我，也算是他交友界上的美德呢！

    当下看了看，见不是甚么要紧的话，我就随手丢开，想再去拿过那两本书来望。不意信壳里还露着一张附启，急忙抽出来一瞧，一行