竟连一点儿眼泪都没有挤得出，只是尽够伸着头，闭着眼，望我发怔。我看了他那种非痴非傻的神理，真是又要好气，又要好恼，怎么一个个只要他离父母过早，来不及受教育，就竟会变成这种样子的呢？罢！罢！罢！我也是同他会少离多，又何必认真计较呢？不如乖乖糊乖乖的，大家胡混一场罢了，当下就一向无话。

    不觉在家里勉勉强强的又过了两个年头。真是光阴似箭，日月如梭。我那年已是三十正岁。屈指从十九岁上往金陵数起，二十岁上随李筱帅赴皖南道任，二十一岁前往粤东，二十二岁又由翻东折回桑梓，即于本年冒险北上。那以后二十三、四、五、六、七、八，便都在沪江株守了。所以其中有话即长，无话即短，以致叙事间，不能与岁时风景，一一吻合。如今在家里，又已不知不觉的两度春风，我想无论是个甚么人，精神寿数，都如石火电光瞬息易逝的，可能学那些不知死活的人，有了一个黄脸婆子抱着过一世，便死心塌地的与草木同朽呢？

    当时我一个人想定，就去同我妻子说明白了，即日动身，仍由水路坐民船到镇江，再定往何处的宗旨。不意那一路上的河线都被三十一帮，五十一搭的大小米船，拥挤得实实壁壁，不能行走，以至每日间只可进十数里路便要住下。我看了看，真是心里不懂，怎么岁岁闹年荒，处处说米贵，还会有这许多成船累载的米谷往南装运呢？难不成人说扬州虚子，竟连年荒米贵，都可以随嘴虚得来的吗？我后来又一想，哦！是了，莫非是地方上官绅办的平粜罢？何以我在家里，就简直儿没有接到过父母官的照会呢？然而细细的想起来却又不像，何以呢？若说他既是装了来办平粜的，就该派沿途交兑才是，怎么如今又是一船船的朝南路开去呢！再看那些米船上，不是挂了英国的商旗，就是悬着美国的国徽，并没有一只船是用的我们自己国里的那条五爪金龙。总之，都不会有地方上办善举，再去借重外国人洋旗做免税单子的道理的。大约那其中想必都有个缘故，不过是我不时常出门，所以就这样的少见多怪了。倒不如去问一问人，还可集思广益，省得白费了无益的脑筋去瞎猜他，又做甚么呢？

    我就一时想站起身来往舱外走去，不意猛听得邻船上有一个客人，同着那米帮里争走航路，以致两下吵闹不休。后来我再一留意，只见那米船上踱出个一五十余岁的人，长瘦身材，三绺胡须身上穿了一件湖色杭绉的接衫，手里摇着一柄古而且大的旧团宫扇。我一时望去，那扇上的字看不清楚，只有末了一行“小乡观察大人雅政”，须微觉得笔画大些，还可以依稀彷佛的认得。当下听他对着那邻船上的客人喝道：“呔！你是哪里碰出来的外国野人？就不知王法么？可晓得我们这运米出口是因为谷贱伤农，奉到皇上圣旨，总督命令办的，你是甚么人？敢伸头领项的来阻挡运路？莫不要活得不耐烦，想去尝那毛竹笋煨肉的滋味么？这时邻船上客人，在回声骂道：“呸！我倒摊不着尝毛竹笋煨肉，就怕你们这一班要钱不要命、丧尽天良的混账行子，转瞬之间，即要饿得自家吃自家的肉了，怎么还来说我是外国野人呢？就不去想想看，你们自己究竟是做的甚么丧心病狂的事，哪里来仍有这一副在城墙上撞一百个来回都不得破的厚脸，犹敢耀武扬威的对着我赌咒呢？”我听了听他们两人的说话，却有几句懂，却又有几句不懂。但那邻船上的人，不说那米船上人骂人，反倒说他是自家赌咒这一句话，未免觉得调侃得极，新鲜得极。我就意欲想插上去，假作鲁仲连为名，便中问他一声那些来船究竟是何来历。

    谁知还未等我开口，那邻船上人就早一拉着我问道：“你可是江苏人么？”我笑道：“正是！正是！你又问我这句话做甚事呢？”那人道：“你既是我们江苏人，就不妨告给你一宗切己的利害事，好让你明白明白，转眼嘴里饿得淌清水的日子，知道这件比黄连还加