”唱完了，一笑自去。秀才此时也言下顿悟，由此揣摹入彀，遂成做截搭题的名手。

    可见得这从前八股文的一件事，并不一定做秀才的才该派懂得，也不是不做秀才的就不派懂。要之，总是一个唠叨子东西，只要他飞黄腾达，就是不好，也是好。甚或有不通的地方，还要说是他学问渊博，别人一时领略不到；倘或时运不济，文章憎命，即或把管世铭、苏东坡的灵魂，一齐收拢来，装在他肚里，也是一文不值。等至身上无衣，肚中无食的时候，要拿去换一尺布，一斗目，都莫想有人要。所以欲富国强兵，还是振兴实业的好。即如我所说的那个说书的，既能说出这两句相当的话来，八股一层，谅想就不是个弱手，仍未免拿着些鼓儿词，沿街混饭吃。可见得这个唠叨子，是个扶起不扶倒的废物了。所幸政府里的诸人，这场大梦还算醒得快，竟肯举数百年前明积习，一扫而空，还不算是我们下一辈子的读书人遇了皇恩大赦么？怎么贾君你还兀自舍不得似的，常把他挂着在嘴上说做甚么呢？”

    我笑道：“真君这一席话，要算抵过一篇吊八股文的绝命赋呢！不然，就是科举革命后第一次纪念大演说也罢！俊哲如此，诚不愧为西山先生之后，敬服！敬服！”

    笪沓接着说道：“你们说了这大半日，倒便宜了我，多有偏了许多酒菜。如今也该轮着我来消消供了。小雅君，你不是说那大人先生们借吹炮手做打内署德律风的特别回避机关吗？我记得心里有一件事，与此绝相类，真是如同一个娘胎里养下来的。就是去年奉派到淮安府属盐城县去办征兵的那一趟。适值有一天晚上，城里善恶巷陶死人家被抢，由地保报了上来。县官并不临场捉贼，只派了几名练勇，在县署前狠命的通通通放洋炮，又叫典史们带领乱喊的；他自己仍然是高卧衙斋，陪着姨太太抽他的鸦片烟。如此忙乱了一会，倒说是强盗吓走了。我当时猪八戒吃人参果，是初次见面，意谓劫盗在本城明火执杖，威劫多金，是与县官有绝大干系的，怎么救兵如救火，竟会这样的当儿戏耍子呢？再等后来一问，方知道是从顺治元年，就历任移交下来的一个老例，从来不晓得甚么叫做当场捉贼，而且做贼也从来不晓得甚么东西叫做犯法。一面不过是他富我贫，软商不肯，不如硬借罢了。一面是白日劫抢之案，已成数见不鲜，实在办无可办，捉不胜捉，只好急则治其标，虚张声势的把他吓走了便罢！你想这样的宗旨，还不是活像在那上司跟前秉承了下来的吗？怪不得人说：“上有行之者，下必有甚焉”者也，又说甚么“上行下效”，我到现在才死心塌地的相信呢！”说着，各人又胡卢了一阵，伺候席面的家们便端上饭来。

    此时大家业已醉饱，略微沾一沾唇，便起身各各散坐。贾钧之、笪沓二人是各有义务在身的，所以一散了席，就辞了主人先走。只有真晓轮同萧菲，是时常过从惯的，又加上两人的公馆离此不远，所以都把外面的马褂宽了，两人躺到炕上去过瘾。一时双枪并举，烟雾弥漫，呼吸嗗之声，几与临要绝命的病夫喉里那夺命痰声音相似。何宸章又到里面去，久久未出。我一个对着这两条半死不活的活死人，眼见们虚拢四只眼，在那里烧着龙眼核子大的烟泡，上上去，摘下来，卷了又滚，滚了又卷，一递一口的抽吸，放着个不吃洋烟的人，坐在一旁看着，不由自己难受，又替他难受。

    正想寻找几句话出来同他们搭讪着好解闷，不意忽然听得真晓轮猛把烟枪放下，抬起头来，喝了一口热茶，狠命的把那含在嘴里的余烟往下一咽，然后透过一口气来道：“哎唷！我的救苦救难观世音菩萨呀！直到此时，才能够让我得着一口好通快烟啊！真是这个唠什子，比我们适才说的那个烂八股时文还要逼得人利害呢！只要你同他亲近上了，不问你是个甚么英雄好汉，铜打铁浇的人，也得遵依他的命令。一经发起瘾来，一时一刻也莫想违背