说，又不免怀着鬼胎。

    且不说胡伯远还家。且说英阳公主闻说太监拿到犯人，满身腥血，移不得脚步，匍匐膝行，满面垂泪痛楚之状，随令太监押送牢里。贾孺人问道：“太监平日也知严学初那厮之面庞么？”太监躬身道：“小的昨年入宫任差，严侍郎囚在天牢多年，平日不曾见过。但闻皂隶们俱说老严了。”春娘道：“这厮们之说，那里明白。娘娘且待丞相亲见一见，可以的知呢。”说犹未了，丞相入内，问太太午安毕，春娘问道：“老爷曾识严学初面目么？”丞相笑道：“那厮阴鄙谄卑，我虽不曾同席，一般朝廷，宁可不知其面？”英阳公主道：“今严有可疑，拿在门前，丞相一审真假罢。”丞相笑道：“天下虽多假称假做的，宁以犯人应旨动刑拶夹，有谁假做代受苦楚的？但老严不知怎么的献供？那刑部又是奸徒，必然护党了。”英阳道：“虽然无假犯代刑的，丞相试看他何样罢。”丞相道：“这非难事，我且看他贼脑贼头，怎的生的如是鄙悖了。”即出外堂，遂令皂隶拿到犯人。一言才发，堂下一齐答应，如鹰搏兔的，拿跪庭下。丞相熟视道：“果然是老严贼头了，何须问他？拿还牢里罢。”众手未及动手，犯人叫声道：“青天知我无罪。我虽囚在牢里，便是朝廷大夫，丞相那可私拿问招呢！”丞相一闻其声音，大惊大骇，心内想道：“我虽不与他接语，曾于午门外候朝时，看他老严在张修河面前，聒聒噪噪，言三语四，心甚鄙之。听他音声，还是声嘶，又是齿落，语多声虚。今他语音不嘶不虚，况三年牢里，倒也还少。这是作怪。”遂故意问道：“犯人曾识我否？”假学初想道：“丞相屡建大功，严侍郎必当双贺。他既屡叩相府，丞相必当一来谢答。”想毕，高声道：“我那里不识丞相？我屡进相府，候拜丞相。丞相又一番屈谢荜庐。我怎么不知丞相？”丞相大笑道：“我何尝过你之门？你又何时来我府中？我且问你：你曾豁了齿，声又嘶，你今齿豁么？”假学初道：“我不曾落牙齿了。”丞相道：“你家在那里？”假学初虽被胡古绥教他口供、问答之话，一夜仓卒之间，何曾说老严家居胡衕，无辞抑说，便闭目作垂死样，道：“我在牢里久，今又受刑重伤，精神昏瞀，不省外事了。”丞相知是假学初，怒道：“你是假学初！你是何人？敢冒犯人，何苦来被刑苦楚，必有来历，勿讳实告罢。”假犯人道：“我便礼部侍郎严学初，那里是假犯冒称？”丞相大怒道：“这般光棍，如不动刑，那肯直招？庭下的，一发拶夹罢。”左右齐声答应，一时动手夹起来。

    那假严学初登时昏绝。丞相命取水喷起来。众多衙役取水喷他，便作落汤鸡一般，旋复苏来，高叫道：“我是朝廷大夫，丞相虽尊贵，也非刑部宪慈，又无应旨，如何私自施刑？”丞相喝道：“好个泼皮！你是那里来的匪棍花子歪货，敢生撒赖！庭下们，另拶取服罢。”皂隶一倍拶接几次，假学初虽然愤吃夹棍，一般是骨肉，先又已多伤损于刑部，那里忍得住皮开肉绽上加了恶刑？便叫：“宽松我暂时，我且供真的。”丞相命少息接。假犯人道：“我是礼部侍郎严学初。当初疏语，犹可不是，今我又供怎的？”丞相冷笑起来：“这厮善吃夹的，只边益加拶罢。”左右又动手夹起来，不暂歇息。

    假学初那里忍耐，登时死去活来。半日，声在喉间道：“我今死了，白顾了他不得。”丞相道：“这犯说甚么？”假犯人再叫道：“我非严侍郎。昨夜胡刑部使他侄儿，如此这般。那严侍郎，胡刑部安安稳稳的藏在刑部老爷家里。小人貌似严侍郎，受厚赂，代受拷夹，今至死境，不得另讳了。”丞相大骇道：“你果甚么人？”假犯道：“小人便是响马牛二的，囚在天牢待死。总是刑部爷之吩咐呢。”丞相便命拿出，囚在牢中，转入内堂，备说假学初受赂代刑之事。

    英阳大怒，登时命鸾轿，入侍太后娘娘请安。太后答罢，道