：“若你们如此还好，若我们这等人，真是死亡无日了。”芝龙道：“如何呢？”熙元道：“我们这等人，随便逃到哪里，清兵一到，当时便杀，你道还可活吗？”芝龙道：“我们如何还好？”熙元道：“不是我取笑你，我实在看得多了，事到十分危急，降了便了。”芝龙道：“这倒没有，我们也没有这脸孔去投降。”熙元道：“有什么要紧，此刻降的人已不少了，你明

    天把《国朝名臣言行录》、《皇清尚友录》、《国朝先正事略》各书翻开来

    看时，难道都是满人？我看恐怕汉人还比满人多呢！”芝龙笑道：“却叫我哪里去看这等书呢？”熙元笑道：“此刻虽没有，后几十年、几百年，总一定有的，你到那时再看去吧。”说得芝龙也好笑了，随即问道：“你看万一不幸，我走哪条路好？”熙元道：“这随你愿意，伺候姓朱的死，愿意伺候姓爱新觉罗的降，只这两条路罢了。但是我看你文武都不象个成事的样子，迟早必败，这两条路走哪一条倒要先打算好了，省得临时匆忙，死又不死，降又不降的。”说着，哈哈大笑了起来。谁晓得芝龙倒被这几句话打动了心坎，想今天的事体，看去真的不象个成事的样子，便垂头叹道：“死降都罢了，只怕不死不降，真是苦呢！”熙元笑道：“你欲死我不管你，你要降却都包在我身上。”芝龙听了，也不理会，便把别话打开了。

    到得晚上，芝龙因他是几十年的朋友，便留他在书房中和自己同宿，夜里谈天，便问道：“你日里所说的要降时包你身上，这话怎么讲？”熙元笑道：“有什么讲，你要降，包我手里罢了。你要降吗？”芝龙忙道：“没有，不过听你话说得蹊跷，道你有什么门路罢了。”熙元道：“实对你说，我此刻闲着无事，也要想图个出身。你若肯写了一封投诚的信给我，再给我三千两银子，我就替你去打个门路，连我自己也叼叼光，你有意吗？”芝龙听了不做声。熙元又道：“非是我劝你背主，其实此时无为了，你不可不早自打契（qiè，音窃）阔——久别的情愫。

    点，到临头追悔无及呢！语云：识时务者谓之俊杰。你自己想着吧。”芝龙因被他几句话一说，从头一想，忽记起那年蔡善继招安谕帖有云“识时之士，择势而趋；识道之士，守死不变”几句。因想：自己本是海盗出身，幸而识时择势，得了这个好处，难道此刻还去守死，自寻苦吃吗？而且那谕帖又云：识时者杰，守义者圣，二者虽不同要，皆不外乎明之为怀”等语，真是不错，我们从海盗受了招安，已算识时之士了，此刻还哪里能够做什么圣？我熟察时势，真的还是归顺了好呢！想罢，遂点头向熙元道：“我倒可以照办，只是你能肩此重任吗？”熙元道：“话出在我口，我如何不能任？不能任时倒象我说大话，不然就是骗你三千两银了。”芝龙连连点头称是，随即写好了投诚的信，交给熙元。到了次日，熙元要去，芝龙命抬了三千两银子出来，送与熙元，只说是馈赆罢了。当下熙元告别芝龙，芝龙亲自送了出来，叮嘱再四，熙元竭力应承着走了。这里芝龙回了转来，便叫成功到了密室，把这事告之成功。成功一听，顿足道：“不好，父亲被骗了。”正是：舌端妙语人人信，皮里春秋若个知。

    要知后事如何，且听下回分解。