尔对我说，“先生愿意给我们讲一些关于采珍珠的情形吗？”

    “是讲采珍珠这事情本身呢，”我问，“还是讲有关……。

    的故事呢？”

    “讲采珍珠的事情，"加拿大人回答，“到实地去看之前，先知道一点是好的。”

    “好吧，朋友们，你们坐下，我从英国人西尔写的书中所知道的一切，都讲给你们听吧。”

    尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先对我说：

    先生，珍珠是什么呢？”

    “老实的尼德，”我回答；“对诗人来说，珍珠是大海的眼泪；对东方人来说，它是一滴固体化的露水；对妇女们来说，它是她们带在手指上.脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的饰物；对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，对生物学家来说，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。”

    “软体门，”康塞尔说，“无头纲，甲壳属。”

    “不过，"我又说，一在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，宝贵的小纹贝。珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动物本身的皱折上.在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的.不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这核心累积起来。”

    “人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”康塞尔们。

    “可以的、老实人。有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。”

    “有人甚至这样说，一个珍珠贝里面——这点我很怀疑：

    含有不下于一百五十个鲛鱼。”

    “一百五十个鲛鱼？"尼德·兰喊。

    “我是说鲛鱼来着吗？”我急忙喊道，“我是要说一百五十个珍珠。说鲛鱼那就没有意义了。”

    “正是，”康塞尔说，“先生现在可以让我们知道用什么方法把珍珠取出来吗？”

    “把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。不过，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们这样摆在露夭中就死了，十天后，它们到了相当腐败的程度了；于是把它们浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。就在这个时候，进行双重的刮削工作。首先，把商业中称为‘真银白混杂白，和·混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛，把最小的珍珠都取出来。”

    “珍珠的价格是看它们的大小吗？"康塞尔问。

    “不仅看它们的大小，”我回答，“并且看它们的形状，看它们的水质，就是看它们的颜色，看它们的明亮——也就是看那种迷人眼睛的变化不定的亮光。最美丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们在软体动物的纤维上孤立长成；它们是白色的，时常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，做手锡；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。”

    “不过，”康塞尔说，“采珍珠很危险吗？”

    “不，”我急急地回答，“要是事前采取一些预防办法”，就更没有什么危险。”

    “这种职业有什么冒险的呢？”尼德·兰说，“顶多喝几口海水罢了！”

    “尼德·兰，就是跟你说的那样，”我也试用尼摩船长满不在乎的语气来说，“老实的尼德，我问你，你