叉手的全部心意都表现在这一句话里面。

    这时候，尼摩船长在平台上出现。他望见了海马。他朋白了加拿大人的姿态，立即对鱼叉手说：

    “兰师傅，您要是手拿鱼又，一定会手痒得难过，要试一下吗？”

    “您说得正对，先生。”

    “将来您再操叉鱼这一行的时候，把这只鲸科动物加在您曾经打过的鲸鱼账上，您不会不高兴吧？”

    “这样我决不会不高兴。，，“那么您可以试一试。”

    “谢谢您，先生。”尼德·兰回答，眼睛亮起来了。

    “不过，”船长立即又说，“我请您不要放走这东西，这列。

    您有利呢。”

    “打这海马有危险吗。”我问，我并不理会加拿大人做着耸肩的姿态。

    “是，有时候有危险，”船长回答，“这东西向攻打它的人转过身来，把他的小艇撞翻。但对兰师傅来说，这种危险用不着害怕。他的眼光很敏捷，他的胳膊很准确。我所以劝他留心，不要放走这海马，是因为人们把这东西看作一种美味好吃的猎物，我也知道，兰师傅决不至讨厌一大块一大块好吃的肥肉。”

    “啊！”加拿大人喊道，“这东西原来还是好吃的珍品吗？”

    “是的，兰师傅。它的肉是真正好吃的肉，极端被重视，在马来群岛，人们都把它保留起来作为全公餐桌上的食品。

    所以人们对这种好东西要拼命猎取，对它的同类海牛也是”一样，因此就弄得这类动物日渐稀少了。’“那么，船长，”康塞尔很正经地说，“如果这条海马竟是它种族中的最后一条，为科学的利益起见，放过它，不是比较好些吗？”

    “或者好些，”加拿大人回答，“不过为膳食的利益起见，那还是打它好些。”

    “兰师傅，您打吧。”尼摩船长回答道。

    这个时候，船上的七个船员，老是不作声和无知觉似的，到平台上来。一个人拿一支鱼叉和一根跟钓鲸鱼用的相同的钩竿。小艇松开来，从它的窝中拉出，放到海中去。

    六个桨手坐在横木板上，小艇艇长手把着舵。尼德，兰、康塞尔和我，我们三人坐在后面。

    “船长，您不来吗？"我问。

    “不，先生，我祝你们打海马胜利。”

    小艇离开大船，六支桨把它划走，很快向海马驶去，那时海马正在距诺第留斯号二海里的海而上游来游去。

    到了距离这鲸科动物还有几盲米远的时候，小艇就慢慢地走，奖没有声息地放到平静的水中去。尼德。兰手拎鱼叉，站在小艇前端。用来打鲸鱼的鱼叉，通常是结在一条很长的绳索一端，受伤的动物把叉带走的时候，绳索就很快地放出去。但现在这根索只有二十米左右长，它的另一端结在一个小木桶上面，小木桶浮着，指示海马在水里面走的道路。

    我站起来，很清楚地看见加拿大人的对手。这海马又名为儒良，很像海牛。它的长方身体后边是拉得很长的尾巴，它两侧的绪尖端就是指爪。它跟海牛不同的地方是它的上颚有两枚很长很长的牙齿，作为分在两旁的防御武器。

    、、尼德，兰准备攻打的这条海马身躯巨大，身长至少超过七米。它在水面上躺着不动，好像睡着了，这种情况就比较容易猎取。

    小艇小心地挨近海马，只有五六米远了。所有的桨都、挂在铁圈子上不动。我身子站起一半。尼德·兰全身有些往后仰，老练的手挥动鱼叉，把叉找出。忽然听到一声呼啸，海马沉下不见了。龟叉用力过猛，可能是打在水中了。

    “鬼怪东西！”愤怒的加拿大人喊道，“我没有打中它！”

    “打中了，”我说，“那东西受伤了，瞧，那不是它的血？

    不过你的叉并