俗话说：三岁看大，七岁看老。这当然不足为训。以后的生活，成长过程中的社会环境，接受教育的内容和程度，特别是个人与社会结合的层次，对人的影响应是更关键的。但是，许多人成年后的事情忘掉不少，少年时的很多事却记忆犹新。可见，少年儿童时期的生活和教育，对人还是有重要影响的。所谓“穷人的孩子早当家”，也包含这方面的因素吧。

    贾拓夫出生在陕西省神木县城一个贫民家庭。

    贾拓夫的祖父叫贾来旺，但来世却并不兴旺，连半分田地也没有，全靠杀猪宰羊、经营死驴死马维持生计。旧社会的屠夫属下九流，社会地位自不必说，生意冷落清淡，生活自然十分贫寒。一年辛劳，所得无几，家人难解温饱。贾拓夫的父亲贾宽厚，企望“宽厚”家境，不再子承父业，弃屠宰而从商。借债为本，小贩经营，往返于内蒙和神木之间。这本小利微的生意也很不景气。顺当时，挣几个小钱养家糊口；不顺当时，便蚀本负债，难以为继。全家生活，还靠祖母、母亲代为人工，酿制酱醋，沿街叫卖，薄利微盈，勉强维持。就这样，年复一年，父亲终因劳累过度，染上肺病，又无力医治，只能眼看着他壮年亡故，撇家而去。

    1912年11月25日（阴历十月十七日），贾拓夫就诞生在这样一个家庭。

    那是一个扭转乾坤又动荡不安的年代，愚昧与文明、落后与进步、侵略与反抗、压迫与抗争、反动与革命反复激烈较量，此起彼伏。1911年，孙中山先生领导的辛亥革命推翻了腐朽没落的大清王朝，终于结束了中国长达五千年的封建主义统治历史。然而，就在孙中山莅任大总统的南京政府宣告中华民国成立后不到三个月，辛亥革命的果实却又被窃国大盗袁世凯篡取。在帝国主义的枪炮压力下，代表大地主、大买办阶级的袁世凯政府，与日、俄、英、法、意等国签订了一系列丧权辱国的不平等条约。灾难深重的中国人民，继续遭受着封建主义和帝国主义的双重压迫，日益陷入空前的水深火热之中。

    陕北，这片曾经孕育了中华民族古老文明的黄土地，更加地瘠民贫。本来就十年九旱的神木和陕北地区，这时愈加民不聊生，饿殍遍野。贾拓夫就是在这样的年代，这样的地方，来到了人间。他一出生，就和家人一起，挣扎在贫困线上。

    贾拓夫原名贾耀祖，又名红光，字孝光、富喜，排行老大，有两弟两妹。大妹贾月林，出嫁后不久，被抽大烟的丈夫卖掉，很快离开了人世。大弟贾红喜，六七岁时害病，因无钱医治，被病魔夺去了生命。二妹贾珂敏，降生时正遇大灾荒年，祖母狠下心来说：“这年头，现有的几口还养不活，再添一个吃饭的丫头，咋喂得起？不如叫她早归西天，省得活着受罪。”说着，便忍痛抱起刚出世的小孙女，要放到便盆里放水溺死。母亲实在舍不得这身上掉下来的肉，跪在婆婆面前苦苦哀求。一家人哭作一团，最后才决定留下这条小生命。后来，又添了二弟贾光中，祖母总感人口已多，不胜负担，但见是男孩，盼另有希望，还是格外喜爱。

    光中出生不久，父亲就故去了。从此，一家老小就全凭祖母、母亲酿醋做酱，叫卖街头了。两个小脚妇女，终日里起早贪黑，风里雨里，苦做苦劳，还是一贫如洗，不堪重负。常常家无隔夜粮，人怕有病灾，只能乞求上苍，苦熬岁月。

    贾拓夫的母亲余氏，随家人从山东逃荒出来，辗转流落到陕西神木，15岁就嫁到了贾家。这位农家妇女俭朴勤劳，秉性慈祥，待人忠厚，又思想开朗（或许与她经营小商，接触各界不无关系）。对待子女严格认真，为了培养子女，除成年苦心劳作外，还节衣缩食，卖掉了自己结婚时的全部首饰，补以借钱，硬是供长子上了学。她还谆谆告诫贾拓夫：不要忘记自己是穷人的娃儿，要给受苦人争气。学成了，为穷人办事