第八回五面虎三气沈廷芳赛元坛一别英雄友

    后说罗琨听得祁千富问张二娘商议，要搬回淮安去，因说道：“俺有一言。你们是有家眷的，比不得单身客人，踢手利脚的。倘若你们回去搬家，再耽搁了两天，露出风声，那时沈家晓得了，他就叫些打手，在途中旷野之地，假扮作江洋大盗，前来结果你们的性命，那时连我们也不知道，岂不是白白的送了性命，无处伸冤。我有一计！好在胡大哥也是淮安人氏。今日在满春园内，那沈家的家丁都是认得胡大哥的相貌了，日后被沈家看见，也是不得于休的。依我之计：请胡大哥回府，一者回去看看太太，二者回府住些时，冷淡冷淡这场是非，三者你们一路同行，也有个伴儿，就是沈家有些人来，也不敢动手，岂不是两全其美！”

    胡奎听了，连声赞道：“三弟言之有理，自古道：‘为人为彻。'我就此回去，一路上我保他三人到淮安便了。”祁子富听罢，欢天喜地，慌忙称谢道：“多谢三位公子。如此大恩，叫我如何补报得！”罗琨道：“休得如此。还有一件事：你们今晚回去，不要声张，悄悄的收拾停当了。明日五更就叫胡大爷同你们动身，不可迟误，要紧，要紧！”祁子富道：“这个自然。”当下六人在船中商议已定，早到了北门。上了岸，已是黄昏时分，罗公子三人别了祁子富，回府去了。

    且说祁子富就叫了原船，放在后门日，准备动身。一面同张二娘回到家中，将言语瞒过了邻舍，点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾收拾，打点起身。

    按下祁子富收拾停当等候不表。胡奎、罗氏弟兄回到府中，来到后堂见了太太，问道：“今日拜客，到此刻才到来！”罗灿道：“因胡大哥的朋友留住了饮酒，回来迟了。”太太笑道：“你还没有请客，倒反扰起客来了，与理不合。”胡奎接口道：“伯母大人有所不知，只因小侄的朋友明日要动身回去，他意欲约小侄同行，小侄也要回去看看家母，故此约他。明日就要告辞伯母回家去了。”太太道：“贤侄回去，如何这般匆匆的？老身也没有备酒饯行，如何是好？”胡奎道：“小侄在府多扰，心领就是一样了。”太太道：“岂有此理。”忙叫家人随便备一席酒来，与胡少爷饯别。家人领命，不多时酒席备完，太太便吩咐二位公子把盏。

    他三人那里还有心吃酒，勉强饮了几杯。胡奎起身入内，向罗太太道：“个侄明日五鼓就要起身了，不好前来惊动伯母，伯母请上，小侄就此拜辞。”太太道：“生受贤侄，贤侄回去定省时，多多与我致意。”胡奎称谢，又同罗氏弟兄行礼，辞了太太，到了书房，收拾行李，藏了钢鞭，挂了弓箭。罗公子封了三百两银子，太太另赠了五十两银子，胡奎都收了。称谢已毕，谈了一会，早已五鼓时分。

    三人梳洗，吃毕酒饭，叫人挑了行李，出了罗府的大门，一直来到北门，城门才开，还没人行走。三个人出得城来，走了一刻，早到了张二娘饭店门首。”子富早来迎接，将行李合在一处，搬到船中，张二娘同祁巧云查清了物件，拿把锁哭哭啼啼的把门锁了，祁子富扶了他二人，下了船中。正是：

    只因一日新仇恨，弃了千年旧主基。

    不表祁子富、张二娘、祁巧云三人上了船，单言罗府二位公子向胡奎道：“大哥此去，一路上须要保重，小弟不能远送，就此告别了。”胡奎洒泪道：“多蒙二位贤弟好意，此别不知何年再会？”罗氏弟兄一齐流泪道：“哥哥少要伤心，再等平安些时，再来接你！”祁子富也来作别：“多蒙二位公子相救之恩，就此告别了。”当下四人拜了两拜，洒泪而别。按下胡奎同祁子富回淮安去，不表。

    这里单言那沈廷芳回到相府，又不敢做声，闷在书房；过了一夜，次日清晨早间，家人进来呈上帐目。昨日打坏了店中的家伙物件，并受伤的人，一一开发