除了重视中共党史的研究之外，胡乔木还首先提出了应该重视研究中华人民共和国国史的问题。

    顾为铭在《当代中国史研究》上发表《中华人民共和国史研究的发端》一文指出，1978年1月11日，时任中国社会科学院院长的胡乔木，在该院召开的制定科研计划和规划的动员会上说：“现代历史，我们已经有了鸦片战争以后的，民国以后的，以至五四以来的历史研究，但是，中华人民共和国成立以后的历史，现在还没有着手认真地进行研究，要赶快着手研究。”这是第一次郑重提出中华人民共和国史的研究问题。

    在动员会后，胡乔木就确定研究选题和新建研究所两个方面提出建议，都把中华人民共和国史研究列入。

    其一，胡乔木提出要搞100个马克思主义基本着作的选题。他在1977年12月中央宣传部召开的社会科学界知名人士座谈会上提出：“如果我们有一百本涉及中国、外国的现在和将来的着作，我们党内的思想水平就可以大大提高，彻底肃清‘四人帮’的流毒。”会后，他一直思考这个问题，并于1978年初经同邓力群、于光远两位副院长商量，正式提出《马克思主义基本着作选题一百例》，在《中国社会科学院简报》1978年第一期刊出，并报送中宣部。中宣部也在《宣传动态》1978年第一期上以《胡乔木等同志建议组织力量下决心编写一百本马克思主义着作》为题刊载。《中华人民共和国史》也是这100个选题中的一个。

    其二，胡乔木在1978年2月21日亲自写了一份《八年内拟新建的研究所（草案）》，要邓力群和院党组讨论修改后报中央。按胡乔木的规划，要新设五六十个研究所，其中第五个就是“中华人民共和国史研究所”。3月28日，邓小平找胡乔木、邓力群谈话。胡乔木谈到增设研究所的计划时，邓小平即表示“赞成”。邓小平说：什么事情总得有个庙，有了庙，立了菩萨，事情就可以办了。而且有些事情要赶快立庙，有些有专业知识的人年纪已经大了，如不赶快立庙，过几年立起庙，菩萨也请不到了。邓小平叮嘱胡乔木、邓力群“要赶快做”。

    限于当时各方面的条件，中华人民共和国史研究所并没有很快创办起来。但胡乔木已经请黎澍带领几位学者着手编写中华人民共和国史的准备工作。

    顾为铭在《中华人民共和国史研究的发端》一文中指出，1981年6月，中共十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》以后，系统地总结新中国成立以来的历史经验的条件已经成熟。1982年5月，胡乔木在青年社会科学工作者座谈会上倡议，要对新中国成立以来各条战线的历史经验作出有科学价值的总结，编写若干专着。他指出，这不仅是为中国现代史的研究积累资料，而且可以从中找出规律性的东西来，用以指导我们的工作。为落实这一倡议，中国社会科学院及其所属的中国社会科学出版社提出方案，准备编写出版一套多卷本的、定名为《当代中国》的大型丛书。中央宣传部部务会议决定积极贯彻执行胡乔木的这项指示，立即着手组织落实，于11月9日向中央作了报告。当月，中央书记处讨论通过了中宣部关于编写出版《当代中国》丛书的报告，并指示中宣部转发。丛书编辑部负责人在答新华社记者问中指出：“编辑出版这部丛书的目的，是要科学地总结我国社会主义革命和建设的历史经验，并以无可辩驳的事实材料，展示新中国建立以来所取得的伟大成就和社会主义制度的优越性。”其意义之一是：“它将为以后进一步修中华人民共和国史做好准备。”

    此后，《当代中国》丛书的编写工作即全面启动，由中宣部、中国社会科学院、新闻出版署和当代中国研究所等部门组织实施。

    顾为铭指出，1989年，胡乔木听取李