个“六点钟”的绰号。因为六点钟时，时针与分针成一条垂直线。乔木同志就是为我小说这个人物绰号，画来的几何图形，似在证明六点钟时针与分针上下垂直为“1”，并非真正意义上的垂直。

    老宋哈哈大笑：“我还是第一次领略老人的认真。”

    我说，“我回家得赶快给老人写封复信，不然真的对不起人家一片心了。”

    从维熙给胡乔木写了回信。几天之后，又给胡乔木寄去两本书，即长篇小说《北国草》和劳改队纪事《燃烧的记忆》。

    过了两、三个月，胡乔木托秘书邱德新回复，告知从维熙寄去的书收到了。可是，从维熙的信，胡乔木却没有见到。

    1984年7月中旬，胡乔木又将一信送至北京市作家协会，同时还附有从维熙赠他的长篇小说《北国草》。胡乔木的信是这样的：

    非常遗憾，你给我的回信被秘书丢失了，不知混在什么文件里，现在还没找出来。

    承赠《燃烧的记忆》和《北国草》二书，谢谢。《北国草》已看完，我在看时对文字的错误和毛病，仍随手作了记号或改正，这些不一定都对，现暂送还供你再版时的修改参考，你看后仍寄还我。这是一部激动人心的书，所以它的广播能得到那样广泛热烈的反应。我和很多听众一样，希望它能改编成电视剧和电影（听众反映已转到文化部和广播电视部），使它能对教育这一代青年发挥作用。对于整部小说，我现在还不可能作出更多的评价，因为没有充分的思考。我手头还有做不完的一些困难工作，所以虽很想找个时间同你相见，暂时却不容易找到这个机会———这个机会当然会有的。

    祝你在创作上不断取得新的成就和进步！

    从维熙说，他打开胡乔木读过的《北国草》，许多书页折着边角，凡是折角的地方，必有乔木的圈圈点点，其中有些地方，还留下他改过的文字。从维熙深为胡乔木一丝不苟的严谨精神感动了。这是一部四十万言的长篇，他要花多大的力气，读完并校订完？何况此时胡乔木已是年近八十高龄的老人了，还能为一部小说字斟句酌地圈圈点点，真是够难为的了。

    1985年的初春三月，胡乔木再一次派秘书给从维熙送来一信，胡乔木说，他已然找到了从维熙的那封复信，是秘书将其压在文件堆中，后来将其锁入保险柜中了。胡乔木还说，他刚刚结束了三个月的南方之行，回京后有一堆事情等待他处理。信尾，胡乔木特意附上了他家的地址：南长街×××号，让从维熙直接寄信到他夫人谷羽处，以防再次发生耽搁。

    直到1986年秋，中国作家协会在北京西苑宾馆召开理事会的晚宴上，从维熙才第一次与乔木见面。从维熙端着酒杯去为胡乔木敬酒，说着：“您给我的五、六封信，我都很好地保留起来了。您这么大的年纪，工作又那么忙，还抽出时间为我不及格的小说号脉订正文字，为我的创作加薪助燃，我感激良深。过去没有机会见到您，今天让我敬您一杯酒吧！”

    从维熙说，胡乔木喝酒了没有，我已无准确记忆；但我准确地记住了，他盈满双眼的泪水；还有我们握手时，他那只不断颤抖的手……