所以不曾出来拜见。得罪得罪。”竹村道：“弟因门公回说老兄不在家里，后闻说有二令郎，即烦门公进内请二令郎出来一会。门公进去了好一回，才出来说道亦已外出，尚未回来，所以未曾面见。”静庵听说，想道：“他日日在书房中的，如何今说不在家中？”此言甚属蹊跷。”只得含糊道：“既未曾看见，俟弟回家，叫他来拜见。”又说了一回闲话，相别回家。

    一路想来，真正搔摸不着。到了门首，一进门来，便叫门公随进。到正厅上坐定，问道：“昨日赵老爷来，他曾叫你请二官人出来么？”门公不知其故，只据实回覆道：“叫小的请的。”静庵道：“何故不出来看见？”门公道：“赵老爷因小的回覆老爷不在家里，正要上轿，想了一想，又缩转身来，问小的道：‘你家奶奶没过几年了？’小的说：‘没过三年了。’赵老爷道：‘我出门后二三年，即闻得你家奶奶身故的，此事已有十七八年的，你如何说只得三年？’小的道：‘老爷所问的，想是正室太太，小的所禀的，是生二少爷的奶奶。’赵老爷说：‘原来你家老爷还有一位二奶奶么？’小的回道：‘有的，这就是已经没过三年了。’赵老爷又道：‘你才所说二少爷，如今在那里呢？’小的道：‘在家里念书。’赵老爷道：‘此刻在家么？’小的道：‘在书房里。’赵老爷见说，要请出来。小的到了书房门首，见了联元，叫他请二官人出来，他说出外去了。小的与联元在家里各处寻遍，总寻不出来。小的因赵老爷坐等多时，恐其得罪，只得出外回覆而去。”静庵听罢，晓得二官人未曾看见竹村是不差的了，未知何故寻不出来，究竟不明不白。

    打发门公出去，静坐细想道：“若在书房里，既有客来请他，断无不肯出来之理；若不在书房里，毕竟要回覆先生，再向金英联元说明，跟随了才好出去。听门公的话，是书房里面断然不在的了，但是出外，何故联元也不知道？必要细问二个书童，乃知下落。”即便唤联元到来，问道：“二官人近来日日在书房里念书么？”联元道：“在书房里念书。”静庵又问道：“不出来的么？”问到这句，联元一来心慌，二来昨晚因门公不曾说起，不提防发觉的了，没有打点这话，听得静庵问来，恰好打着心事，只得含糊答应道：“没有出来。”口里虽这般说，两脸不觉发赤，话音已是慌张。静庵眼里瞧见，晓得有些蹊跷了，又问道：“昨日赵老爷来，请他出来，何故不出来见他？”联元只得支吾道：“二官人不肯出来。”静庵道：“二官人既不肯出来，竟说他不肯出来就是了，何故又各处找寻？此事是有的么？”联元又支吾道：“没有找寻，二官人不肯出来是有的。”静庵道：“此事赵老爷对我说知，我回来又问门公，说话句句相合，你还要赖到那里去！”此时火一性一大发，再叫门公进来质问，唬得联元垂首无言。细细驳问，终是支吾，不肯直说，便取大板打了一顿。联元熬痛不过，再三求饶道：“此事要问金印的，小的不过看管书房，二官人出外的事，小的是不知道的。”

    且说这金印，昨晚听得无事，欢欢喜喜过了一夜。直到听见老爷叫联元，已经明白此事有些发觉，捏着两把汗，又不敢走出外来，半日在书房门首，东一张西一望，坐一回立一回，好似热石上蚂蚁一般。只听得老爷在厅上叫他，好像青天里一个霹雳，唬得魂飞天外。硬着头走到厅上，似失魂落魄一般，身子抖个不了。静庵瞧见这样光景，明知他主仆两个在外，不知做些甚么勾当了。问金印道：“旧年先生到馆时，我原吩咐你二个狗才小心照管书房，二官人若瞒了先生走出外边，你们要报我知道。你两个狗才，不遵我的吩咐，倒与二官人在外做事，我已一一知道。联元已经问过，今再细细问你。你若有一语含糊，我便处你一个死！”金印听说，又见联元已经打得这般光景，料来瞒不过的了，若不明说，枉受痛苦，只得将二官所为，