来还愿谢神。二爹这几年因何不到咱家？”本赤道：“我有十年没到这里，把门都改得认不得了。”因问道：“乔美、陈芳这几年也没见他，如今他在那里？”董秋道：“二爹你还不知么？如今乔日新做了金朝干离不都督的小舅，他姐姐姑娘都在府里做了太太，好不富贵哩！上年写书来，叫了陈芳去投他，把陈宝姐送在王爷宫里，如今做了嫔妃。他吃了一个守备俸，打着黄伞，满东京谁不怕他！只落得俺们穷的通不像了。”

    看了看本赤，穿着一领蓝布破直裰，袖子少了半截，油透的毡帽卷着沿边，皮爪的蒲鞋只缠了一条脚带，旧日油光的胖脸瘦得尖长了，满脸的愁纹，一鼻凹灰，恰像几日没有饭吃的。

    对本赤道：“二爹，你如今坐着等谁哩？”本赤想道：“如今说是穷了，这小忘八怎肯招惹我上门？不如且骗他一骗。”望着董秋道：“我这一向在东昌府，和一个布客来卖布，有五百两银子本钱。他闻你家百媚儿，待来寻个表子。我百忙里想不起你家门首，住在庙里等等布客，至今还不到，因吃了几钟早酒，醉了就睡着了。”又问道：“如今勾栏还有几家？杨玉钗儿、赛玉儿、一秤金儿，还都在那里住？”董秋道：“二爹，你不知道哩。当初这勾栏四五十家，少说也有百十个姐儿，如今还没几家子，都是兵乱后抢得人亡家破，一只锅也没有，才来这里住着。时时怕县里叫去当差，答应这来往营里的爷们，但有些身分的，俱躲在乡村里熟人家去了。俺家百媚姐，从那年金兵破城就抢去了，只有俺姐姐董翠翠，今年也有三十多岁了，单单支着这门户。俺妈妈是杨梅疮结毒发了，全下不得炕。

    如今年景荒乱，那讨个嫖一客。这些兵来养马的，每日来闯门子，大刀打着要酒吃，白白的坐了房，谁可见个钱么！俺姐姐病好了，也要离这勾栏，将来做了个孤坟坛，只好住鬼罢了。二爹有甚么好生意，替俺帮衬，也不敢忘了你老人家。”

    本赤见董秋认真了，笑道：“这客姓钱，号西泉，也有一二千本钱。驼了五百筒布来，临清发不开，投着我卖。如今把货卸在狮子街酒店里，要个表子包月，着我等他这半日还不到，想是兑银子去了。如今我且到你家里安排下酒饭等等，就在你家翠翠房里，陪他两宿再看。”哄得董秋笑道：“二爹，咱家里去，坐着在门首等，不强似冷庙里白坐的？”

    本赤得不的一声，和董秋出庙。转过一条巷子，一周回都是破墙，他家住着五六间草房，那比当初这些齐整门面、风流的铺设来。但见：门楼倾倒，巷户歪斜。青楼翠馆，化作瓦砾蓬蒿；锦瑟瑶笙，变做蛩吟萤火。破墙无瓦少花开，站两个怪绿乔红丑一妇一；小巷有门稀客过，坐几个钻头缩项乌龟。往来嫖一客，多是轿夫、扛夫、骡夫，松腰不过百文；上下应官，只有大姐、二姐、三姐，见面多是一拶。花落不能招舞蝶，草深常是见乌啼。

    进得门来，老虔婆全不认得，问董秋道：“是那位爷？我老眼花了。”董秋道：“这不是常在南宫老爹家的屠二爹么。”

    虔婆点了点头，让坐下了。董翠翠出来，穿着件旧青绸一女一衫儿、白丝绸裙——下面都破了边儿，面黄肌瘦的——也是病才好了，叙了几句寒温。

    坐了半日，一钟茶也不上来。本赤忙叫：“董秋，你去门前看看，一个骑秆草黄大骡子的客人、后面一个管家背着个大跨箱、上写察院封皮的就是钱大爷，要约下来吃午饭，就在你家过夜的，看看他休要过去了，到叫咱坐着等个不耐烦。”哄的董秋在门首等客去了。那董翠翠积年？，进门见本赤穷得不像，因此不甚接待，闻知领客进门，忙起去安排午饭道：“二爹休笑，还看俺是丽一春一院里有休面的姐儿，如今一顿饭也整不来。一自一从乱后，那有个好人到这里？无非是些穷兵、官差的爷们，住一夜就走了，那个敢留住他。当初南宫老爹在日