：“桃源之事，其说渺茫，不知可曾见于书史？”炀帝道：“《汉书》、《晋书》，朕曾看过，俱不见载，只有《秦史》倒不曾留心查得。”就要叫近侍取书来看。秦夫人道：“书在何处？”炀帝道：“观文殿就有。”秦夫人道：“何不同去一看？”炀帝遂叫唤了一支大船，竟撑到观文殿来。这观文殿中，有五库书史，四壁图书，缥缃满架，浑如天禄石渠；翰墨成林，胜似西园二酉。真个是：

    虞书尧典，周易毛诗。禹汤所尚，孔孟之遗。

    莫言糟粕，斯文在兹。倘能一自一振，作君作师。

    炀帝到了殿中，便叫取《秦史》来看。掌牙签的太监慌忙将《秦史》取了，排在龙案之上。炀帝与秦夫人各取一册观看。看了一册，并不见桃源事迹。炀帝再拿一册看时，却是始皇的本纪，原无心要看，因略看两行，见他巡行天下，封禅泰山，赫然震压一时，早有几分羡慕之心，便只管看将下去。忽看到起天下人夫筑万里长城，心中快畅之极。猛然拍案说道：“英雄作事，一自一然阔大。”秦夫人问道：“哪个英雄，作何事业？”炀帝道：“秦始皇欲防胡人，便筑起万里长城，为后世之利；若不是真正英雄，如何有这般大经济！若使后世这些迂儒为之，便大惊小怪，也不知有许多议论。”秦夫人道：“陛下之见，高出寻常万万；但不知这一道城，如今还有用否？”炀帝道：“如何无用！一自一秦时至今，七八百年，胡骑不能长驱而入者，皆此城保障之功也。”秦夫人道：“既有七八百年，只怕也都崩坍坏了。”炀帝道：“正是，朕也想不及此；若是坏了，便可惜他盖世之功，朕决然要与他修补。”一时说得高兴，也不查什么桃源。遂别了秦夫人，上辇回宫。坐在便殿中，宣群臣来商议道：“秦始皇这条长城，乃西北一带保障，近闻得各处俱有崩坍，此系大事，卿等何不奏闻，早加修葺，以壮天朝威武。”丞相宇文达奏道：“长城崩坍已久，因历代无明主，故无人修葺。此非常之事，臣等不敢轻议。今幸陛下明见万里，慨虑及此，若肯补其倾颓，坚其隍壁，使焕然一新，真万世苍生之福也。”炀帝大笑道：“此城朕若不修，再有谁人肯修！”

    遂传旨着尚书左仆射苏威为修城都护，司农卿宇文弼为修城副使，提调江、淮、吴、楚、襄、邓、陈、蔡并开拓诸州，起天下人夫一百二十万，修筑长城，钱粮随处支给，限二月完工，违旨者斩。却说苏威一自一保留高、贺若弼，被贬回籍，后因虞世基、宇文恺一一交一一荐，仍复原官。当日闻知差他修城，忙出班奏道：“臣闻始皇筑长城于绝塞，连延一万余里，费无数钱粮，劳无数人力，致使男鳏一女一旷，一妇一寡子孤，怨气冲天，哭声满野；故盗贼蜂起，楚汉并兴，城未筑完，而父子俱亡，江山社稷，已属他人。此乃暴秦亡国之事，圣帝明王，切切为戒者。陛下奈何听狂夫容悦之言，无故兴此大工？况在德不在险，若此役一动，恐天下败亡，不在亡秦后也！愿陛下熟计之。”炀帝大怒道：“前日朕要选美一女一。你说选了美一女一，国家就要败亡，朕如今五湖十六院，两京四十九座离宫，内中的美人艳一色一，不下有数万，国家日益强盛，如何不见败亡？朕今修筑长城，为万世不拔之基，安敢又来拦阻！”苏威道：“臣忠言陛下不听，若差臣去修城，臣虽死亦不敢奉旨。”炀帝道：“满朝多少臣子，偏你会修！”遂叫左右将苏威逐出，就改命升宇文弼为修城都护，再敕宇文恺为修城副使，务要修得坚固齐整，二人谢恩领旨而出。遂行文天下，起人夫，吊钱粮。西边从榆林起，东边直到紫河方止。一路逶逶迤迤，足有万里。凡是崩坍，都补葺起来；但有颓败，都修整好了。若是十分倾圮倒塌的，便重新筑过。可怜朝廷动这一场工夫又不知丧天下多少膏脂，填百姓多少白骨。后人有诗感之曰：

    禹王治水争言利，炀帝修城尽道荒。