慎吾开口，贺龙说：“慎吾，放过我们，你打算怎么对付陈策勋？”

    钟慎吾说：“你贺龙没来时，我怕他，你贺龙今日到了桑植，我还怕他做什？”

    大家说笑着进了竹叶坪。到了大队部，钟慎吾命令勤务兵杀鸡摆酒，手下人赶紧忙乎。时辰不大，饭菜做好，钟慎吾便陪着大家饮起酒来。酒过三巡，菜过五味，钟慎吾对贺龙说：“常兄，你此次回桑植，打算怎么办？”

    贺龙说：“自然是拉队伍。”

    钟慎吾说：“常兄，我这支人马都交给你。”

    贺龙说：“很好，不过，你先驻扎在这里，这个地方很重要，等我到了洪家关，拉起队伍，再来找你。”

    钟慎吾点点头。他又给贺龙、周逸群等敬了一大杯酒，而后对贺龙说：“常兄，我有一事不明，你为什么要跟上共产党呢？跟上了红脑壳，临了，把惨淡经营十多年的本钱都搭进去了。”

    贺龙一指周逸群说：“回头让我们这位周主任给你讲讲红脑壳的章程，你一听就想当。话说白了，这红脑壳就是给穷人办事的，替穷人说话的，替穷人打江山的。”

    钟慎吾笑道：“我明白了，红脑壳就是杀富济贫罢。”

    贺锦斋一旁插话说：“不对，杀富济贫是绿林中的事，红脑壳的目标是共产主义。”

    钟慎吾又笑道：“你越说我越糊涂，什么共产主义的，我也想不明白，常兄你们说对就对，我跟着你们干就是了。”

    贺龙说：“我自民国九年（1920年）离开桑植，如今已几年没回了，桑植情况如何，你给我讲讲。”

    钟慎吾叹了口气说：“桑植这地方真是多灾多难。自你走后，兵匪未断，永顺的肖善堂、向碧峰、田少卿、向子云，大庸的周铁鞭，慈利的朱凯际，都带着他们的人马，数次攻占桑植城，祸害百姓，如今陈策勋、陈黑又在桑植称王称霸。”

    贺龙把眼一瞪说：“田少卿、肖善堂、向子云、周铁鞭、朱疤子这些人，我早晚收拾他们。”

    钟慎吾说：“如今咱们这一带，有枪就是王。像那向子云，如今当了陈渠珍手下的旅长，出门都坐八人抬大轿。”又说，“你知道，咱们桑植县分为内四乡和外四乡，如今县城称王称霸的是陈策勋，内四乡有刘子维、张太松、李玉书、李益三，外四乡有彭德轩、刘玉九、陈新如、刘锦星，名为八大诸候。这8个人，每人手下都有二三百人马。陈策勋到了桑植，宴请了八大诸候。这八方人马，见他有官府的官防大印，也就顺水推舟做了人情。陈策勋都给他们封了官儿许了愿，那官儿都是空头衙，许愿也不过是拿话填和他们。像我这个队长，陈策勋除了给个空头衔外，连个钱毛都没给。”

    贺龙问：“这八大诸候中都哪些人听陈策勋的？”

    钟慎吾说：“刘子维、陈黑、刘玉九，这些早就跟你有仇，所以听他的。其余都骑着毛驴看唱本儿，走着瞧。”

    贺龙又问：“前边的陈家坪谁守着？”

    钟慎吾说：“陈黑守在那里，陈策勋放出了风，说如果我把你贺龙放走，陈黑就在陈家坪捉你。”

    贺龙双眉一挑说：“陈黑这人心黑手狠，不得不防，我看你们还是暗里在我这儿住上一段时间，什么时候陈黑这只狼打盹的时候，再偷偷地过去。”贺龙笑道：“我来桑植拖队伍，岂能让他陈黑误我大事。”

    钟慎吾为难地说：“陈黑把道卡子都卡住了，日夜有人把守，绕不过呀。”

    贺龙猛地站起身，说：“趁陈黑还没料到我们已到竹叶坪，我们连夜赶到陈家坪，给他来个窝里掏狼，抓住陈黑，将其就地正法，就会把桑植那些乌龟王八蛋都镇住！”

    贺龙的意见大家都同意，可怎么才能抓住陈黑呢？贺龙说，要抓陈黑，人不能多，