红四军兵败泥沙后，国民党反动派乘机调兵遣将加紧对红四军“围剿”，时参加“围剿”的人马有：石门罗效之保安旅、周矮子的保安团、朱疤子的保安团、贵州军阀李鑫一个团，还有些杂七杂八的土匪，约上万人，摇旗呐喊地杀向红四军，要将贺龙人马一举歼灭。

    罗效之等万余虎狼之兵，追人桑植之后，即将桑植各路口关卡，全然封锁，不准百姓通行。

    红四军无法立足，只好向鄂西大山中撤去。鄂西大山内的老百姓，本来生活就十分贫困，缺衣少食，哪有粮米供应红军食用？红军给养无着，只好以野菜充饥，用茅草结衣御寒。这时节，红四军除了逃走的、打散的、掉队的，剩下的仅二百多人。这二百多人随贺龙在深山里转，因为没有盐巴，好多人都得了夜盲病，大山中村寨少，宿营只得在山洞中或露天，真是日不能归屋，夜不能成寐，仅一个月的时间，就转移驻扎了23个地方，真是艰难万分。

    这天，贺龙率部队行至锁龙山，这锁龙山中有个锁龙洞，洞四周长满高大的树木和竹丛蒿草。洞很大，二百多人进去，依然空荡荡的。进洞之后，天就黑了，大家点上了照明火把，看了看没有野兽，就寻了些野草，胡乱躺下，由于日夜战斗，翻山越岭，指战员食不果腹，衣不遮寒，一个个身体十分虚弱，满洞内尽是咳嗽之声。贺龙躺在这冰冷的山洞之内，睡不着，脑子里浮起了回湘西后一幕幕往事。

    自年初到洪家关，转眼近10个月了，10个月中，拉队伍三起三落，黄鳌、贺锦斋、钟慎吾等一个个好战友相继牺牲。虽说也打了些胜仗，终是败仗多，而今被敌军撵入这深山老林，要吃没吃，要喝没喝，风餐露宿，这样下去怎么行？周逸群走时叮嘱要建立以贫穷人为骨干的队伍，如何建立？自己以前没搞过，而周逸群又不在。他想着，心中烦闷，便起来到洞外，站在了一株参天大树之下，望着满天的寒星，又觉冷风飕飕。他不由想起放哨的哨兵，此时一定很冷，便朝哨位走去。到了哨位，他左看右看，不见人影，仔细看时，只见一棵树上，挂着一支枪，哨兵却不见了，贺龙此时心中明白，那哨兵是受不了苦，放下枪走了。贺龙把枪拿起，心中真有股说不出的滋味儿，他心里很难过，因为这些时日，几乎天天有人逃跑，贺龙心中正在翻腾的时候，猛听得锁龙洞内，“叭叭”两声枪响，紧接着，就有几个人从洞内跑了出来，枪声响后，洞里一阵大乱，贺龙正不知出了什么事，有几个人跑到贺龙身边，贺龙认出了那跑过来的为首之人，便高喊了一声：“吴云清！出了什么事？”

    贺龙的话音儿还没落，吴云清抬手就朝贺龙打了一枪，贺龙把头一偏，子弹擦着耳根儿飞过。这时候，从洞中又跑来了一群人，把吴云清和那几个人抓住了，贺龙借着火光一看，那几个人都是从桑植跟他出来的，他们见了贺龙，顿时都吓坏了，一个个扑通扑通地给贺龙下了跪。

    贺龙说：“都起来！”那几个人谁也没起来，继续跪在那里。

    事到此，贺龙已明白这些人下跪不起的原由了。便说道：“我待你们怎么样？”

    几个人一起说：“军长待我们恩同父母。”

    贺龙又问道：“既然如此，你们为什么要害我？”

    一个叫朱炳章的说道：“这……报告军长，我们从桑植出来，原想跟军长发财的，没想到跟了军长10个月，许多兄弟打没了，这不算，打来打去，打到了这深山老林之中，要吃没吃，要喝没喝。”朱炳章说到这里，一指吴云清说，“吴云清出的谋，说干掉军长，大家发财，我们就暗里合计好了，趁军长睡下之后，打军长的黑枪，吴云清说这里是锁龙洞，军长犯了地名，正好动手。没想到 ……”朱炳章打住了话，连连磕头说，“望军长刀下留情。”

    这当儿，王炳南掏出枪就朝吴云