掌握的兵力，不过数十人，根本不能动摇王大菩萨的根基，且王大菩萨很反动，红军势单，若于此建立根据地，很难立足，遂说服教育了杨维藩，把他的那一部分人联络过来，杨亦勉强随红军行动。

    这时候，红四军扩大到三百多人，枪一百多支，分编为两个大队。贺龙探得建始城敌军兵力薄弱，遂决定奔袭建始县。即由陵步坯起程，向建始行进，经过一天一夜的长途奔袭，一举占领了建始县城，杀死了伪县长陆祖质，缴枪十多支。由于建始无党的群众组织，遂离开了建始县。开拔时，将建始县公署和一切文件税契都焚烧了，并张贴了告别工农贫民书，宣传党的暴动政策和焚烧县署，没收地主财产的意义。

    之后，贺龙又率红四军经崔家坝、五花寨、官店口，向鹤峰邬阳关附近的斑竹园挺进。途中，在恩施县有名的集散地崔家坝，偶然碰到（恩）施鹤（峰）禁烟副主任及利川禁烟局局长张杰三，贺龙下令枪决。

    贺龙率红四军到斑竹园后，即与“神兵”首领陈连振及其子陈宗瑜、陈宗元相会。

    贺龙为甚要会见陈家父子呢？这其中有原委。

    原来，在贺龙占了鹤峰后，老百姓欢欣鼓舞。这时，有人跟贺龙讲了邹阳关神兵的情况，说这支神兵，不抢百姓，不杀受苦人。专跟地主豪绅、土匪、保安团作对，神兵大都是种田的，平时种田，需打仗时，将锣一敲，人马便集中一起。领头的陈家父子，刚烈正直，如今正和五峰县大土匪孙俊峰交战，刚刚吃了败仗，贺龙了解此情后，立即召开了前委会说：“这支队伍挺正义，我们要争取过来，要使他们成为共产党的队伍。”

    王炳南说：“这样吧，明天我去邬阳关，面见陈家父子，把革命道理讲给他们。”

    贺龙说：“让徐钩如去吧。”

    徐钧如，鹤峰城关人，共产党员，时为红四军第四团党代表，与陈氏父子熟悉。

    邬阳关地处建始、巴东、鹤峰三县交界之处，是巴东、建始通往鹤峰的重要门户。陈连振父子就在这关上练“神兵”。

    “神兵”是活跃在湘鄂川黔边地区的一种带有封建宗教色彩的农民武装，其成员大多是被压迫的贫苦农民，其宗旨是“灭兵灭捐灭税”，其组织以神坛为单位，亦农亦兵，出战前拜神像，吞珠砂，打仗时念咒语，打扮得也跟唱戏的人物一段。“神兵”的宗教色彩很浓，大多被地主豪绅巫婆神权所掌握。陈家父子怎么成了“神兵”首领呢？

    陈连振，号海生，念过多年私塾，清末府试未中，便在家教书，忙时务农，并练得一手好枪法，因而善猎。其妻龚玉兰，生有宗瑜、宗元二子。一家靠耕田度日。陈家父子，为人正直，刚毅豪爽，好打不平。常吟“十年磨一剑，锋刃未曾试，今问众乡亲，可有不平事”？凡乡亲中有不平之事，便拍案而起，拔刀相助。其妻是猎户家子女，自幼随父打猎，不仅枪法精通，且胆识过人。

    邬阳关对面的建始县，有个土豪名黄土其，为人狠毒，是当地的一霸，其子黄协成，拉起了一支人马，六十人枪，是匪非匪，是团非团，明劫暗抢，老百姓对其恨之入骨。

    1924年秋，黄协成到佃户龙家逼租，龙家只母女俩，一时交不出来，黄协成就把龙家女儿抢走抵佃，当夜将龙家女儿奸污。龙家女儿本是烈性之人，随即含恨自缢身亡，村民们闻知此信，虽然都义愤填膺，可没人敢管。这事为陈连振得知，连夜替龙家写了状词，告到县上，云黄家鱼肉乡里，逼死人命，因证据俱实，官府无法驳回，被迫处理了黄协成，黄家官司没打赢，丢了人不说，还给死者出了衣冠葬品，从此，黄家怀恨在心，伺机报复。

    1925年9月，一队南兵扎在黄家村，有4个南兵在黄协成的指使下，到陈连振家中抢劫财物，4个人围着陈连振纠缠，在屋内