洪湖赤卫队壮大之后，鄂西特委为了总结经验教训，提高干部和党员政治水平，制定了正确的方针政策，以夺取新的胜利，于1929年12月间，在石首县的袁家铺子召开了鄂西党的第二次代表大会，到会代表35人，代表12个县的四千多名党员，此外，还有旁听代表50人，湖北省委派代表出席指导了大会。

    会议之前，周逸群等鄂西特委领导同志根据中央“六大”和六届三中全会精神，结合洪湖地区的实际情况，对各项工作进行了讨论，提出了各项决议的草案。

    会上，大会主席团发扬民主，鼓励代表积极总结经验，批评缺点错误，并组织代表们参加了石首召开的两次群众集会，以便深入群众，听取意见，交流经验，开好大会。大会对武装斗争、土地革命、苏维埃政权建设等问题，进行了热烈的讨论，通过了《关于鄂西党目前的政治任务与工作方针决议案》等十二个文件，选出了新的特委领导成员。

    代表大会对职工运动、农民运动、青年运动、妇女运动、经济工作、兵变问题、宣传鼓动工作都进行了总结。会议决议划定了4个中心县委，即宜昌、荆门、南县、监利4县，划分了6个巡视区，即石首、监利、沔阳3县为第一巡视区；荆门、钟祥、潜江、京山、天门、当阳之区为第二巡视区；巴东、兴山、秭归、长阳、五峰、远安6县为第三巡视区；松滋、枝江、宜都为第四巡视区；公安、宜昌、沙市、江陵为特别区域；南县、华容、安乡为第五巡视区。

    代表大会根据省委的提名，选举了7名正式委员两名候补委员，组成了新的特委领导机关。之后，即召开了二届一次特委会。决定由周逸群、众鸣、文化3人组成常委会，周逸群为书记，众鸣为组织部长，文化为宣传部长。

    为加强鄂西特委和武装力量的领导，中共中央又派了王一鸣、周荣光、周小康等人来到了洪湖。

    鄂西党“二大”之后，特委便为建立“数县联合政权”的任务，进行了紧张的工作。这时候，特委根据中央的指示，将洪湖赤卫队改编为中国工农红军独立第一师（亦称中央独立师）。此时，洪湖赤卫队已发展到五千余人。独立一师下辖3个纵队，师长段德昌。监利、沔阳的红军为一纵队，纵队司令王一鸣，下分两个大队，有步枪四百余支，连枪二百余支，花机枪两挺；石首红军为第二纵队，纵队司令段玉林，下有两个大队，步枪三百余支，连枪八十余支，花机关枪两挺；第三纵队正筹建，拟由长阳、荆门、钟祥、江陵的红军组成。

    一、二两个纵队成立之后，立即分别在监利、沔阳和江陵、石首两地区打击敌人，消灭各种反动势力。二纵队于12月底攻克了江陵重镇郝穴，之后，又向普济观、沙岗方向发展，那些反动势力纷纷逃窜，形势对红军极为有利。

    就在此时，湖北省委指示红一师向汉川、汉阳推进，以进攻武汉，当一纵队接到省委的指示后，立即执行，并派人通知二纵队向洪湖集中。

    武汉是敌人军事重地，敌人大军云集，虽然此时蒋、冯、阎大战正在酝酿，但红一师若去攻打武汉，实是以卵击石。湖北省委的这个指示，是过高地估计了红一师的力量。就在一纵队做向汉阳推进的准备、二纵队向洪湖靠近的时候，中共中央军事部巡视员柳直荀到过了洪湖，柳直荀听了周逸群和段德昌的汇报。周、段二人齐呼此时攻打汉阳不妥，柳直荀当即以巡视员的身份，取消了红一师攻打汉阳的计划，督令二纵队至洪湖与一纵会师。段玉林接到柳直荀的信后，立即带二纵队自石首出发，先收编熊家河常练队一个中队，继又攻取了普济观和沙岗，获枪五十余支。

    1930年2月5日，第一、二纵队在监利县的汪家桥胜利会师。

    一、二纵队会师之后，鄂区特委根据中央的指示，宣布独立一师