湘江战役渐入高潮，此刻，林彪率红一军团在湘江西岸脚山铺一线与湘军四个师酣战，彭德怀率三军团两个师在南线的新竽、椒江和光华铺一线，抵抗着桂军三个师的攻击，红军主力部队硬是用鲜血浇筑出一条狭窄的通道。中央纵队在12月1日中午终于渡过了湘江，十三师完成掩护任务后，在紧急关头也渡过了湘江，长征队伍的总后卫，五军团另一个师———三十四师就没有那么幸运了。

    11月29日，三十四师还在道县以南葫芦岩阵地阻击敌人。接军团部的命令，要师首长火速赶到军团指挥部蒋家岭，受领新的战斗任务。师长陈树湘同政委程翠林赶到军团指。这时，军团首长们正焦急地等着他们俩。参谋长刘伯承把他们带到摆好的地图前，严峻地说道：“目前敌人的企图是前堵后追，南北夹击，围歼我军于湘江两岸，形式对我们十分不利。”说完，刘伯承抬头看了他们一眼，接着又手指地图说道：“你们三十四师目前的任务是，坚决阻击尾追之敌和侧击的桂军，掩护兄弟部队过江。你们将成为我军最后的一道屏障。”

    陈树湘、程翠林二人异口同声回答到：“请首长放心，我们坚决完成任务！”董振堂十分了解这两员爱将，他说话一向简明、扼要：“现在蒋介石四十万大军向我步步紧逼，情况很严重。朱总司令命令我们全力阻击敌人，掩护党中央和主力红军顺利过江，你们的任务很艰巨！我期待你们完成任务后迅速归队。当然，我们也要做好最坏的打算，你们记住，万一被敌人截断，无法过江时，就设法返回湘南发展游击战争。”董振堂说完眼眶一热，紧紧握住陈树湘、程翠林的手再次说道：“三十四师是一支有着光荣传统的部队，朱总司令、周总政委要我转告你们，军委相信你们一定能够完成这一伟大而艰巨的任务！”

    回到师指挥所，陈树湘立即将手下三个团长召集到一起，开了一个简短的作战会议，程政委首先将掩护任务作了传达。随后，陈树湘命令一00团团长韩伟率部即刻出发，去接替灌阳方向红三军团第六师的阵地。由他率一0一团加师部走中路，政委程翠林带一0二团跟进，全师在文市、水车一带建立新的阵地，全力阻击追击的国民党军。

    会开完了，大家分头回到各部去作战斗动员，师长、政委二人静静地坐在桌边，久久无语。程翠林点上两支烟，给陈树湘递过去一支，陈树湘接过香烟，狠狠地吸了一口，稍许沉默后说道：“老程，咱们都是秋收起义过来的人，跟着毛主席，咱们从井冈山打到赣南、闽西，打了多少胜仗，创建出这块根据地。可五次反‘围剿’以来，咱们基本就没打过什么像样的仗！”

    不用说，两个人心情都很沉重，陈树湘接着又说道：“到头来，丢了根据地不说，队伍越打越少，越打越疲，吃不好睡不好，我们是拿着棍子打狗，边打边走，被追敌这么撵着天天有战斗，再这么磨磨蹭蹭地走下去……”

    程翠林是政委，出于组织原则，他没有过多的牢骚，反而开导起陈树湘：“部队虽然有些损失，下面也有些怀疑、不满和牢骚，但我们是党领导的部队，我们师还荣获过钢铁之师的称号。为了革命事业，我们的生命都可以随时为之付出……。我想，境况总会好起来的，现在重要的是这次阻击战，必须全力以赴保证党中央、主力部队安全渡过湘江……。”

    陈树湘点点头，再没说什么。

    12月1日清晨，大雾还未散去，红军战士们趴在满地白霜的阵地上，一场恶仗即将来临。围追红军的国民党中央军周浑元部从北边扑过来，李云杰部从东面压了过来，桂敌夏威部四个师从南面徐徐推进，红三十四师三面受敌。此刻，阵地前显得出奇的静，而敌人则恰恰相反，战马的嘶鸣声、奔跑中的喘息声、武器相互碰撞的叮当声，敌督战军官的叫嚣声，混在一起显得那么嘈杂。