8月10日，前敌总指挥徐向前、总政委陈昌浩联名发布《右路军行动计划》，要求右路红军各部每人备足15天粮食，分三个梯队，交替掩护，向草地进军。8月15日，奉红军总司令朱德、总政委张国焘命令，左路军先头纵队一方面军五军在军长董振堂率领下，由卓克基地区出发，向阿坝前进。朱德、张国焘同红军总参谋长刘伯承等率红军总部随左路军跟进。

    红五军首先翻越了打鼓山、陀罗岗两座雪山，经几天艰苦行军，到达阿坝地区，休整一天后，部队继续行进在茫茫草地中。到达噶曲河边时，携带的粮食已所剩无几，连天的大雨使河水暴涨，就在董振堂带人勘查地形，选择合适的渡河点时，张国焘的电报来了，令五军暂停河边勿动。

    董振堂手里捏着电文焦急的徘徊在河边，怎么办？现在只要渡过眼前这条河，用不了三天时间就能走出草地，与右路军会合。此刻，他只能无奈地命令部队就地宿营，采集河边能吃的野菜，勒紧腰带等下去。

    第二天一早，三十七团团长李屏仁就急匆匆赶来报告，已有战士误食有毒的野菜丢了性命。董军长听了心里万分难受，稍后，他嘱咐李团长道：“现在每个战士都是宝贝，我们要尽全力把他们全部带出草地。你把粮食收上来统一使用，野菜要经专人进行辨别，才能下锅，眼下正是困难时期，再熬一熬，等走出草地就好了！”

    李团长走后，董振堂叫来警卫员，吩咐把他的马杀了。大家都舍不得向军长的坐骑动手，董振堂闻讯走出来，耐心的说道：“人都死了，马留着还有什么用！人在就有马嘛。”见大家还是没有动手的意思，董振堂上前抽出警卫员的手枪，一枪将马打倒，马显然还未死去，在血泊中痛苦的抽搐着。

    董振堂背过身去，缓缓说道：“给下面的部队多分些。”

    右路军在前敌总指挥部和中央机关的率领下也开始行动。经过艰难万险，右路军终于越过草地，于26日到达班佑地区。31日又拿下了包座。至此，红军北上的门户已经打开，现在只需张国焘率左路军尽快地赶上来，两军合成一路，前景一片大好。

    此刻，张国焘内心里盘算的并不是党中央的北上方针，他的最终目的是南下和党中央分庭抗礼。9月2日，又下起了倾盆大雨，作为左路军前锋的红五军已在噶曲河边驻扎多日。好在第二天一大早雨停了，天放晴了，张国焘同朱德来到河边，随行人员开始在岸边搭起了帐篷。张国焘假惺惺地指着河水对朱德说：“你看，朱老总，下了一夜大雨，河水上涨很快，这河是过不去了。”

    朱德没有立即回答，他来到河边仔细观察，见河宽不过百米，水流也不急，完全可以徒步过去，于是转身向后面的张国焘说道：“水不深呀，试一试，应该可以过得去！”张国焘听了脸色一沉，大为不悦地吼道：“你呀！就是不信我的话，分明在涨水，还试什么？”站在旁边朱德的警卫员潘开文对张国焘飞扬跋扈向来不满，见他又在向朱总司令吼叫，于是机灵地说道：“我去试试！”说完便跨上战马向噶曲河冲去，董振堂见状，也吩咐他的警卫员骑马跟了上去。

    二人骑马下到河里，一会儿就到了对岸，潘开文开心地挥舞着帽子，大声地喊道：“水不深，才到马肚子，大家快过来吧！”

    早己在河边急不可奈的红五军将士纷纷向河边涌去。张国焘气得脸通红，再次吼道：“没有我的命令，你们谁也不准过河去！”

    这一吼如同一声炸雷，五军战士们都呆呆地站在河边。把目光投向总司令朱德和当时的总政委张国焘，以及他们的军长董振堂。三人僵持了一会儿，张国焘见目的达到，便扭头钻进了身后的帐篷里。

    朱德紧绷着厚厚的嘴唇，强抑住心中的怒火。董振堂看在眼里，也替老总难受。两人一合计，决定再